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Dec. 16 2016
卡西尼號終極任務：衝向土星環
美國太空總署（NASA）的卡西尼號（Cassini）太空船燃料即將耗盡，在任務結束前，它將以一連串前所未見的軌道接近冰質土星環。 從這張卡西尼號所拍攝的照片中，可以看到土星最著名的土星環，和讓科學家傷透腦筋的北極六角型噴流。PHOTOGRAPH BY NASA/JPL-CALTECH/SPACE SCIENCE INSTITUTE 卡西尼號任務的終曲已然揭開序幕。卡西尼號在12月4日以極近的距離接近F環，接下來的四個月裡，還將多次進入掠環軌道（ring-grazing orbit）。 對這艘和公車差不多大的太空船來說，步調將大不相同。在過去12年的任務期間，卡...
Dec. 13 2016
50億年後地球會毀滅嗎？
根據天文學家的估計：數十億年之後的太陽直徑會比如今還大了100倍左右，屆時地球的命運會如何？一組研究團隊利用ALMA這個現今全球最大的電波陣列觀察船尾座L2這顆恆星，試圖從它身上獲取答案。 船尾座L2是顆紅巨星，這顆恆星約在50億年前的狀況與現今的太陽非常類似，或者反過來說，太陽在約50億年之後會演化成與船尾L2類似的模樣，其直徑將比現在大了100多倍，在這個紅巨星階段，太陽質量將經由強烈恆星風而大量流失；在距今約70億年後的演化最終階段，太陽將僅殘留約與地球大小相當的白矮星，但質量比地球重很多，使得其密度變大，一茶匙的白矮星物質相當於5噸左右。這個鉅變將嚴重影響太陽系內的...
Dec. 12 2016
穿山甲告急
撰文、攝影：肖詩白 1992年，住在中國海南島石祿鎮的陳慶目睹了一個從樂東縣過來的老人，這個老人手裡拎著一個東西，這東西很特殊，一身鱗片、蜷縮著身子，像一個籃球的大小。 根據陳慶回憶，1990年代初期，海南島剛由廣東省特別行政區獨立成一個省分，那時候經常會有人以這樣特殊的方式販賣中華穿山甲。 當時，人民幣40元就足以買到一隻成年的中華穿山甲。恰逢兩廣、海南一代正值改革開放熱潮期，食用穿山甲的現象屢見不鮮，因為這個東西足以讓華南的商人在客戶或地方領導面前撐足臉面。 海南、雲南、廣東、廣西和臺灣都有中華穿山甲的分布，其他地方還包括寮國和越南。中華穿山甲生活在叢林的地下巢穴中，夜...
Dec. 05 2016
大蟑螂絕招──蛋蛋增長術！
挑釁還是挑逗？馬島蟑螂的生殖策略抉擇。 【編按：馬島蟑螂也稱馬達加斯加蟑螂，體長大約5到9公分，在國內是常見的寵物蟑螂；不同於多數昆蟲是由摩擦、敲擊、震動外骨骼，或者經由鼓膜 （Tymbal，也稱鳴膜）來製造聲音，馬島蟑螂會藉由將空氣擠出氣門 （Spiracle，昆蟲呼吸系統對體外的開口）發出聲響】「打不死的小強」常用來描寫蟑螂堅強的生命力，不過現在蟑螂又多了一項令人稱羨 （？）的技能──可以長出更大的蛋蛋！最新的研究顯示，不同種的馬島蟑螂採取了截然不同的生殖競爭策略，一種是成為擁有大角 （horns）的鬥士，另一種則是成為擁有大睪丸 （testes）的愛侶。 【編按：本篇介紹的論...
Nov. 23 2016
「食物測謊機」一掃就讓成份、殺蟲劑現形
你能想像一台米粒大小的掃描機，就內建在你的手機裡面，當你採買食材，用手機一掃就能知道這是什麼品種的蘋果、內含多少維他命C，並告訴你這顆蘋果已經在冰櫃裡躺了多久嗎？ 事實上，此類「食物光譜儀」的技術早在2013年就有團隊開發成產品（註）。而在今年1月，美國大型零售商塔及特百貨（Target，又稱目標百貨）與麻省理工媒體實驗室（MIT Media Lab）和商業設計公司Ideo合作設立「食物+未來共同研究室（Food + Future coLab）」，運用相同技術，進一步研發自己的食物檢測方案，並嘗試運用在塔及特百貨旗下的物流中心，致力幫助消費者了解自己即將吃下...
Nov. 17 2016
蓋伊·福克斯之夜 讓我們戴上面具遊行去
1605年11月5日，英格蘭天主教會成員Guy Fawkes及其同夥，試圖推翻信仰新教的國王詹姆斯一世，於是在國會大廈下方埋了火藥，打算炸掉閣員與一國之君，但最終以失敗收場。如今不列顛人們每年都會以遊行、煙火和扮裝來紀念這項未能成功的計畫，這一天被稱為蓋伊·福克斯之夜或「篝火之夜」（Bonfire Night），電影《V怪客》（V for Vendetta）的靈感便來自於此。其經典款面具也成為世界各地示威者反抗政府會使用的象徵性物件。 2013年11月5日，一名戴著Guy Fawkes面具的抗議者，在倫敦鎮暴警察面前，抗議預算削減與能源費用。PHOTOGRAPH BY AN...
Nov. 15 2016
太陽奇異傾斜，原來有新·第九行星存在？
自從冥王星被踢出行星家族，改列為矮行星之後，太陽系只有八大行星。加州理工學院（Caltech）的Konstantin Batygin和Mike Brown於2016年提出研究結果，預測太陽系邊境應該有第九行星（Planet Nine），只是尚未被發現；而今，Caltech研究生Elizabeth Bailey等人提出最新觀點，也贊同海王星軌道外的太陽系外圍地區必定有質量不小的第九行星，理由則是：否則太陽自轉軸不會有6度的傾斜角。Bailey等人認為：這顆第九行星的質量很大，且相對於其他行星的軌道傾角也很大，使得整個太陽系被迫緩緩的改變排列方式。 太陽系中所有行星的軌道幾乎都...
