蛇輕鬆爬上沙丘的祕密

撰文：Carrie Arnold 編譯：向淑容   要爬上一座沙丘，即便是對最敏捷的人而言也不容易——但是有些蛇卻能輕而易舉地爬上去。現在一項針對角響尾蛇和機器響尾蛇所做的新研究，在這種爬蟲類的滑行動作中找出了這項驚人本領的祕密。 科學家說，這個發現可能有助於開發出能夠在城市中進行搜救行動時來往於瓦礫堆中、探索考古遺址和進入其他難以到達之處的機器人。 亞特蘭大動物園中，一條角響尾蛇在鋪滿沙子的坡道上。Photograph by Rob Felt 這項新研究把重點放在生活於沙漠中的角響尾蛇，這種蛇棲息於美國西南部與墨西哥西北部的沙漠地帶。研究顯示，角響尾蛇並非透過身體的收...

影像藝廊：核災觀光客

1986年車諾比核災過後，鄰近的普利皮亞特遭到遺棄。這座荒城現在開放遊覽。在當地會看到的景象之一：訪客用洋娃娃刻意布置的詭異場景。Photograph by Gerd Ludwig   原定於五一勞動節（爆炸後五天）開幕的遊樂園，現在成了另類的新景點。Photograph by Gerd Ludwig   遊客中有些是住在日本福島核電廠附近的居民。他們和其他遊客把蓋格計數器放在紀念碑上，展現這個結構體防堵反應爐輻射的功效。未來將由一座新建的3萬2000噸拱形圍阻體接手防堵工作。Photograph by Gerd Ludwig   在蘇...

冰島噴發的熔岩量已破過去紀錄，且仍無趨緩之象

「月亮上的男人」竟是火山活動的產物

撰文： Andrew Fazekas 編譯：魏靖儀 2012 年 5 月出現的「超級月亮」上面有明顯的黑影，是火山活動形成的。月亮上的火山活動可能一直持續到數百萬年前才停止。照片來源：Andrew Fazekas 天文學家迷上了月亮！我們上星期才得知，原來月亮上的黑斑不像我們長久以來所認為的那樣是巨大的小行星撞擊坑，而是超過 30 億年前的深色熔岩流造成的。 現在，我們得知某些火山可能到了相當晚近時都還在噴發。 NASA 的月球堪測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）拍下了整個月球表面的高解析度影像，顯示出黑暗的月海上有 70 個小型熔岩特...

怪異動物問答集：粉紅仙女犰狳

小鎧鼴（pink fairy armadillo，直譯「粉紅仙女犰狳」）非常罕見嗎？還是牠們只是善於躲藏？ 如果你一天到晚都在報導怪異動物，那麼能讓你驚訝「那究竟是什麼？！」的，絕對非比尋常。 我看見小鎧鼴的時候就是這種感覺。牠看起來就像天竺鼠跟蝦子的混種，手上戴著蛇蠍女郎的指甲片。因此我寄了電子郵件給 IUCN物種存續委員會的食蟻獸、樹懶與犰狳專家團主席Mariella Superina，詢問關於這種動物的事。 結果研究員對這種阿根廷中部的原生物種認識也不夠多，無法斷定牠們究竟是稀有還是只是非常害羞而已。國際自然保育協會的紅色警戒名單將牠們歸在「資訊不足」的那一類。就連...

幹細胞新療法有一天可能治癒第一型糖尿病

一位教授為了治癒自己患有第一型糖尿病的孩子，找到了可以製造胰島素分泌細胞的新方法。 這些由幹細胞發育而成的胰島素製造細胞被移植到患有糖尿病的老鼠體內後，開始製造胰島素，治好了老鼠的糖尿病。PHOTOGRAPH BY DOUG MELTON 撰文：Karen Weintraub 編譯：胡宗香 二十年前，當他還在襁褓中的兒子山姆被診斷出患有第一型糖尿病之後，道格‧密爾頓對自己承諾：他要把這種病治好。後來他的女兒艾瑪在14歲時也被診斷出患有這種自體免疫疾病時，他投入了雙倍的努力。   現在，終點終於在望。密爾頓在本週四於《細胞》（Cell）期刊發表的論文中宣布，他研發出...

寂靜的春天——最後一隻台北赤蛙？

台北赤蛙，母蛙與公蛙（上）數量比例懸殊，野外繁殖數量逐年銳減，令人憂心。照片：動物園提供 撰文：潘佳修 嬌小的台北赤蛙（Rana Taipehensis）身長只有2到4公分，迷你如小手指，1909年首次被外國學者在台北八里發現，因此學名中有了台北兩字。可惜這個台北之蛙，可能要從台北消失了。隨著愈來愈多農地休耕和人類對牠們生存環境的干擾，台北赤蛙愈來愈少，以三芝為例，棲息於此的赤蛙在2003年還有94隻，但自2008年起，每年觀察到的數量卻只剩下個位數。 有鑑於台北赤蛙的瀕危狀態，台北市立動物園1995年開始進行棲地保育計畫。動物園保育研究中心也著手進行台北赤蛙的圈養繁殖，終...