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May. 02 2017
新超級地球──尋找生命跡象絕佳目標！
一顆通過鯨魚座紅矮星LHS 1140前方的行星，距離地球夠近，用現有的望遠鏡就能偵測行星上是否有大氣層存在，尋找外星生命蹤跡。 這張插圖描繪出新發現的行星LHS 1140b從其母恆星前方通過的情景。 ／PHOTOGRAPH BY M. WEISS, CFA 最近，天文學家在40光年外，發現了一個比地球大一些、也重一些的適居行星，正繞著一顆小恆星公轉。這顆行星可能成為尋找外星生命跡象的絕佳目標。 加拿大蒙特婁大學的羅蘭．維斯（Lauren Weiss）說：「小顆的行星很常見，」而這顆行星，是目前在太陽系外發現的岩質行星中，與我們距離非常近的一顆，「就像是在太陽系...
May. 02 2017
蟲蟲可以幫我們解決塑膠汙染問題嗎？
科學家發現能吃掉塑膠袋的蠟蟲，這能幫我們改善塑膠汙染嗎？ 蠟蟲是經常寄生在蜂巢中的昆蟲，我們現在得知這種小蟲能消化塑膠。/ PHOTOGRAPH BY JONATHAN PLANT, ALAMY 人類每年製造約三億公噸的塑膠，但絕大多數無法分解，最終在世界各地造成汙染。不過，歐洲的一支科學團隊或許找到了解決塑膠難題的獨特方法，他們發現有種常見的昆蟲能在40分鐘內，將塑膠購物袋吃出一個大洞。 美國史丹佛大學的環境工程學家吳唯民（Wei-Min Wu 音譯）認為：「這個發現可以說是研究塑膠生物降解的里程碑。」 這項研究的主要推手，是西班牙坎塔布里亞大學（University o...
Apr. 28 2017
國家地理【鯨采的討海生活】講座
【活動簡介】 說到台灣的鯨豚現況，你可能看過資料寫著：曾在台灣海域發現的鯨豚種類多達31 種，約佔全球已知種類的三分之一。但你有沒有想過，這些資料是誰跨過海岸線，又甚至穿越海平面，試圖透過調查蒐集、整理資料，以更踏實的方式認識、了解甚至是紀錄海洋生物及生態？ 現代科技讓人類得以有更多的方式探索、認識未知的海洋世界。好比Photo-ID資料庫的建立，紀錄鯨豚的背鰭、尾鰭或其他可辨識特徵的照片區分個體；或是收集鯨豚的聲音，想要聽懂鯨豚的語言。研究座頭鯨的先鋒多賓（William Dawbin）曾說過：「要保持好奇，持續地探索，才能更了解海洋生物的世界。」 我們是海洋上的島民，而...
Apr. 28 2017
卡西尼號的華麗最終章
卡西尼號是第一艘進入土星軌道的太空船，1997年10月15日發射升空，2004年抵達土星。2017年9月15日將為13年的工作任務畫下美麗的句點。 卡西尼號太空船，左下方是它的巨大天線，右方金黃色盾牌狀的是惠更斯探測器。/ 影像來源：NASA 卡西尼－惠更斯號（Cassini-Huygens）是美國航空太空總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）和義大利太空總署合作的計劃，目的是探索土星、土星環和它的衛星。雖然先鋒11號、航海家1號和2號太空船都曾經造訪過土星，不過它們只有快速的飛掠土星，對土星和它的衛星匆匆拍了一些影像，接著就繼續往太陽系的邊緣飛去。卡西尼號是第一艘進入土...
Apr. 27 2017
「綠色長城」對抗沙漠擴張
過去40年間，風化侵蝕和土壤劣化使得地球損失了三分之一的可耕地。中國對抗沙漠化的努力成果好壞參半。 每年4月，像巴音特格德勒一樣的牧民會在戈壁沙漠種植玉米，若玉米存活下來，就能在10月收成。4月也是沙塵暴的高峰季節，沙塵暴是沙漠化（良好的可耕地變成沙漠）的結果，狂烈的沙塵暴一個月可能會發生三至十次，摧毀作物並破壞基礎建設。 巴音特格德勒住在中國內蒙古的騰格里沙漠，地屬戈壁南緣。頻率與強度逐漸增加的沙塵暴迫使他和其他以此地為家的牧民面臨抉擇：留下來，繼續試著勉力維生，或者搬進城市，加入氣候難民的行列。 「這就像最近的電影《星際效應》的開頭。」中國林業科學研究院荒漠化研究所副...
Apr. 25 2017
中國第一個虎鯨繁育基地引發爭議
美國的海洋世界（SeaWorld）2016年在一片反對聲浪下，已停止繁育虎鯨。然而現在類似的情況又發生在中國。 虎鯨是長隆海洋王國新繁育計畫中的一個項目。中國其他類似的繁育計畫也有可能陸續跟進。/ PHOTOGRAPH BY XINHUA, LIU DAWEII, GETTY IMAGES 海洋世界於一年前宣布停止在美國園區內的虎鯨繁育。一年後，12000公里外的中國，卻有人正要開始繁育虎鯨。 中國最大的主題公園企業長隆集團表示，長隆海洋王國已於2017年2月24日啟用虎鯨繁育中心──成為中國第一個虎鯨繁育計畫。長隆海洋王國位於中國東南部的珠海市，擁有5隻雄虎鯨和4隻雌虎鯨...
Apr. 22 2017
南極洲東部的阿德利企鵝 數量比過去預估多360萬
最新研究估計，棲息在南極洲東部的阿德利企鵝約有600萬隻──這消息令人一則以喜、一則以憂。 （↑↑↑↑↑南極洲東部的阿德利企鵝數量不斷增加，但這不全然是個好消息。影片來源：Australian Antarctic Division / Storyful） 南極洲東部的阿德利企鵝數量很可能是科學家先前估計的兩倍。 根據澳洲阿得雷德大學的研究人員所收集的新資料估算，此地的企鵝數量應該是近600萬──比先前的估計多了約360萬隻。 在這份最新研究問世之前，科學家估算的方式是計算「繁殖對偶」，也就是一對對繁殖的公鳥和母鳥，但這代表先前的計算方式沒算到未繁殖的企鵝。 「未繁殖的企鵝...
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