有的時候，人生會甩你巴掌，但是有時候，甩你巴掌的是一頭45公斤重的海狗。

在納米比亞的鯨灣港海域，參加海狗行程的遊客划著獨木舟，觀賞一群路過的非洲毛皮海獅（cape fur seal, 俗稱海狗）在水中嬉戲。從米哈伊爾‧薩蒙（Mikhail Samon）和他妻子拍的影片可以看到，這群海狗不斷躍出水面，直到一頭海狗意外撞上獨木舟。

幸好，這起意外沒有人或海狗傷亡，雖然有些海狗可以重達90公斤。

意外發生時，薩蒙在他太太後方划著獨木舟，他回憶起這場事故，說當時看似「一團黑色物體冒出水面。」突然撞上她。

「除了褲子濕掉以外，沒什麼損傷，」薩蒙說道：「我們覺得那隻可憐的海狗受到的驚嚇應該大得多。」

讓海狗撞上獨木舟的行為叫做「躍水」，意指海狗在高速移動中反覆躍出水面。海狗生性好奇又愛玩，當時他們可能正試著仔細端詳這些出現在他們周圍的划船客。海狗在陸地上會警戒人類，但是當身在水中，隨時可以轉身迅速遁逃的時候，通常會接近人類和船隻。

毛皮海獅也被叫做海狗，這是有原因的。海狗水靈靈的大眼和愛玩的性格都十分討人喜歡。但是人們應該警惕在心，海狗是野生動物而不是寵物，他們需要空間。

「身為科學家，我不喜歡看到他們在人類身邊這麼自在。」萊娜‧馬修（Leanna Matthews）說道，她是雪城大學的博士後研究員，專長研究海狗。

「我同意這種活動叫人心癢難耐，」馬修解說和海狗一起游泳的吸引力。「這很誘人，會讓你很想參加。」但是海狗是野生動物，當他們感受到壓力或威脅，可能會咬人，而且他們的利齒能咬穿皮肉、傳遞病菌。

對海狗來說，和人類互動也有壞處。當海洋哺乳動物的正常行為受到干擾，他們的基本機能也會受到影響，包括遷徙、覓食和尋找庇護。

然而，相較於納米比亞國內每年以圖利為目標的海狗狩獵，生態旅遊和觀賞野生動物所帶來的人為干預就顯得人道多了。鯨灣港一帶大約有10萬隻海狗。

納米比亞政府每年允許狩獵80000隻海狗寶寶和6000隻成年公海狗。雖然歐盟從2010年起禁止進口海狗產品，但是海狗毛皮和油脂依然穩定分別出口到土耳其和中國。

美國也有遊客划獨木舟造訪海狗，但是這樣的行為可能違反《海洋哺乳動物保護法》（Marine Mammal Protection Act）。這個法案將人和海洋哺乳動物之間的一些互動定為犯罪，並且設下綱領，指導人類應該如何和海洋哺乳動物接觸。

這項法案建議，觀察海狗時至少要保持45公尺的距離。

薩蒙參加的觀賞海狗行程，地點在鯨灣港北方大約130公里處，這裡有鄰近地區最大的海狗群，住著約50000隻海狗。由於海狗具有領域性，旅遊公司讓遊客在距離岸邊45到180公尺遠處划獨木舟，為了避免人和保衛地盤的海狗互動。

經常待在水裡的海狗通常是一到兩歲的青少年，他們天生就對任何五顏六色的東西以及在水中移動的物體感到好奇。薩蒙參加的旅遊團允許遊客用獨木舟划槳和海狗互動，他們會試著咬咬看這些槳。

「他們對任何新事物都非常好奇又興味盎然。」馬修解釋。她補充說，海狗會和其他海洋哺乳動物一起玩耍，例如鼠海豚。

雖然馬修明白，能和這些可愛的海洋哺乳動物接觸是多麽誘人的事，但是她不鼓勵這麼做，並提醒這樣的行為對人和動物雙方的安全都有負面影響。

她提供了一條好用的經驗法則：「如果動物可以和你眼神接觸，那表示你太靠近了。」

撰文：Sarah Gibbens

編譯：石頤珊