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Dec. 18 2018
奇妙的「海怪」化石仍保有皮膚和脂肪組織
新發現證實，有些遠古爬行動物與海豚的相似程度可不僅止於皮相。 大約在1億8000萬年前的德國，有一隻類似海豚的爬行動物在死去後，沉入古代海洋的底部。這隻生物的特殊之處在於，牠的軀體因為葬身海洋而得以保存驚人的細節——包括首度在史前動物身上發現的類似海獸脂（blubber）的化學痕量。 這副2018年12月5日發表於《自然》（Nature）期刊上的化石是一隻狹翼魚龍（Stenopterygius），屬一種生活在早侏羅紀的海洋爬行動物魚龍（ichthyosaur）。牠皮膚上的皺摺和紋理都還在，還有含有色素和海獸脂化學痕量的細胞。 ↑&ua...
Dec. 17 2018
蝙蝠遭殺害，只因有些人想喝蝙蝠血治病
在玻利維亞，每個月都有數千隻蝙蝠因為蝙蝠血而被賣掉，因為據說蝙蝠血能治療癲癇和其他疾病。 像這隻林奈短尾葉鼻蝠（Seba’s short-tailed fruit bat）之類的蝙蝠，在玻利維亞面對多種威脅，包括人類對蝙蝠血的需求，因為有人相信蝙蝠血具有療癒力量。PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK 在玻利維亞的市集裡，不難找到待價而沽的蝙蝠。牠們通常被塞在氣味濃烈的鞋盒裡，某些盒子還可能塞了多達20隻蝙蝠，活的會爬到那些已被疾病或緊迫壓垮的蝙蝠身上。 據說蝙蝠血有療效，...
Dec. 17 2018
用頰囊外帶食物的正港「厚臉皮」動物
頰囊可是動物外帶食物時的好配件。 有些花栗鼠可以在頰囊內一口氣裝進跟自己體積一樣大的東西。圖片上是分布於華盛頓州西部的湯森花栗鼠（Tamias townsendii）。PHOTOGRAPH BY VICKIE ANDERSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION 在為了出遠門去玩而準備時，我們可對那些擁有「內建行李箱」──又稱頰囊──的動物有些忌妒啦！ 究竟哪些動物有頰囊？它們真的那麼方便嗎？可真讓人好奇。 正港的「厚臉皮」動物 「頰囊」…（cheek pouches）是位於口腔內一對可以擴張的囊袋構造。倉鼠（hamster）的頰囊可以從兩頰延伸到超過肩部，...
Dec. 14 2018
難以解釋的神祕行為：這些螞蟻會拿敵人頭顱裝飾巢穴
我們才剛開始了解這個物種為何及如何尾隨較自身而大的敵人──而這或許與為了要逃離一種會綁架牠們的螞蟻（kidnapper ants）有關。 科學家正試圖解開一個關於三種螞蟻的謎團，牠們分別是獵頭者、巨噬者與綁架手。 早在60年前，科學家就已經知道一種小型、鐵鏽色，人稱佛羅里達蟻（Formica archboldi）的螞蟻，會用數種鋸針蟻的頭顱或頭殼來裝飾巢穴。 這行為可不尋常，畢竟鋸針蟻可是配備了強而有力的螫針和能像獸鋏一般猛然閉合的碩大大顎；這些巨大的口器還有些特異功能，好比說在牠們遭遇危險時能藉此將自己彈射出去逃離現場。 但原生於佛羅里達與佛羅里達周圍州的小小佛羅里達...
Dec. 14 2018
能吸收數十億塑膠微粒的大扇貝，吃下肚子會怎樣？
最新的研究結果發現，塑膠微粒在巨海扇蛤體內會快速移動，讓科學家驚訝不已。 巨海扇蛤（Pecten maximus）是具有高經濟價值的軟體動物，如今科學家發現牠們可以吸收數十億的塑膠微粒。PHOTOGRAPH BY AGE FOTOSTOCK/ALAMY STOCK PHOTO 在英格蘭沿岸捕獲的巨海扇蛤（Pecten maximus）可以攝入數十億個塑膠微粒，這些粒子會散布到牠們的全身，包括腎臟、鰓、肌肉以及其他器官。整個過程只需要六個小時。 這項發現是最新研究結果，還有許多類似研究在持續增加中，證實更多野生動物會吃進微塑膠，以及更微小的奈米塑膠微粒。研究結果...
Dec. 13 2018
火星任務會讓人類生病嗎？快來一探究竟！
雖然我們還不知道火星上是否有微生物存在，但根據科學家對地球細菌的研究，太空環境可能會讓某些細菌變得特別難纏。 美國航太總署（NASA）的太空人凱特．魯賓斯（Kate Rubins）正在國際太空站上進行生物分子定序（Biomolecule Sequencer）實驗。將來的太空DNA定序儀可以鑑定微生物、診斷疾病，甚至有可能偵測太陽系其他星球上的DNA生命形式。PHOTOGRAPH BY TAKUYA ONISHI, NASA 不會有人想在太空中被傳染疾病，因為返回地球的任務可能變得很棘手。在醫療用品有限的框架下，機組員無法治療每種可能出現的併發症，而受感染的太空人更可能會危及...
Dec. 13 2018
不只是哺乳類：有些蜘蛛也會以母乳哺育幼蛛
雖然泌乳及養育行為通常與哺乳類有關，但有些其他動物──例如這些跳蛛──也有相同行為。 這種擬態幾可亂真，但這不是一隻螞蟻，是一隻跳蛛科的成年雌性大托歇蛛（Toxeus magnus）。PHOTOGRAPH BY RUI-CHANG QUAN 不論是斑馬、蝙蝠與熊，或是鯨魚、老虎與人類，這些動物都會以母乳哺育自己的新生後代，這是「哺乳類」的定義特徵。 根據今天發表於《科學》期刊上的一項研究，有一種東南亞原生跳蛛也會做同樣的事。科學家已發現，大托歇蛛能以自身分泌的營養液體餵養幼蛛。這種液體含有溶解的醣類、脂肪與蛋白質，所以由中國科學院保育生物學家權銳昌所領導的研究人員稱其為「乳...
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