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Dec. 31 2013
毛蟲靠口臭嚇跑捕食者
一份新研究顯示，有口臭的煙草天蛾（Munduca sexta）也許不容易找到約會對象，但這股臭味卻能讓捕食者遠離牠們。 煙草天蛾口臭的關鍵在於尼古丁，牠們大啖最愛吃的煙草葉時會攝入這種毒素。新的實驗顯示，煙草天蛾會把尼古丁從腸道轉移到血淋巴，然後透過吐氣將血淋巴中多餘的尼古丁排出。 在猶他州的大盆地沙漠，一隻煙草天蛾的幼蟲正在大吃煙草植物。攝影： Ian T. Baldwin 狼蛛和其他會吃煙草天蛾的捕食者不像牠們一樣具備對尼古丁的防禦力，所以覺得牠們的口氣很臭──而且可能有毒，研究主導者埃恩・包德溫說，他是德國蒲朗克化學生態研究中心的生態學家。 雖然很多動物都有口臭（「...
Dec. 26 2013
日本最新島嶼已成長三倍大
科學家推測，這座新生火山島：新島（Niijima）的壽命應會延續好幾年。 最上方的照片裡是攝於2013年11月21日，位於小笠原群島裡無人居住的西之島，而在它旁邊有一座因海底火山爆發而生成的新生小島。下圖則是在2013年12月20日同樣的這兩座島。攝影：KYODO, AP 撰文：Brian Clark Howard 日本的新生島嶼：新島（Niijima），仍在持續成長中。 這座位於東京南方約970公里處的小火山島，座落在無人居住的西之島（Nishino Shima）近海，這個新生小島歸屬於日本海域的小笠原群島（Bonin Islands），小笠原群島是由約30座小島所組成...
Dec. 24 2013
新種貘：本世紀發現的最大哺乳動物之一
談到大發現：一份新研究指出，亞馬遜地區有一種新的貘被發現──是近代發現最大的陸地哺乳動物。 這種1.2公尺長的森林居客被取名為卡波馬尼貘（Tapirus kabomani），還有其他幾項第一：牠們是自1865年以來第一種受到科學命名的貘，也是過去超過一個世紀以來第一種受到科學描述的「奇蹄類」動物（這類動物包括了貘、犀牛和馬）。 隱藏式相機拍到了兩隻貘，這種貘是不久前才在亞馬遜地區發現的新物種。 攝影： Samuel Nienow 羅斯福總統於1912年蒐集到第一個卡波馬尼貘的標本，他形容它「是隻雄性，已經完全長大，但比我殺死的另外那隻〔南美貘〕小了很多。獵人說這是另一種不...
Dec. 11 2013
地球上最冷的地方創下低溫新紀錄，地點在南極洲
科學家利用衛星測得地球上最低的溫度。 新的NASA衛星數據分析顯示，南極洲東部創下了地球最低溫的新紀錄。攝影： Atsuhiro Muto, National Snow an Ice Data Center/AP 撰文：Marcus Woo 如果你覺得這個冬季很冷，你應該慶幸自己不是身在南極洲。 科學家利用新的衛星數據，在南極洲東部的高地測得了有紀錄以來最寒冷的溫度：大約是攝氏零下93度——比乾冰還要冷。 這個數字打破了沃斯托克氣象站（Vostok weather station）在附近一個地點測得的約零下89.2度這個維持30...
Dec. 03 2013
糞便就是黃金：龍涎香
一個紐西蘭商人拿著一塊龍涎香（或稱「灰色琥珀」）。攝影：Christopher Kemp 文學作品裡充斥著追尋之旅。希臘神話裡的傑森追尋金羊毛。《綠野仙蹤》裡的多洛西則循著黃磚路返回堪薩斯州的家。你也可以說，克里斯多夫・肯普（Christopher Kemp）追尋的是鯨魚的大便：在最精純的狀態，這種東西就是我們所知的龍涎香，價值相當於同等重量的黃金。香水業者以這種物質作為定香劑，能讓其他香調（香水中的成分）保持穩定，還能添加一種動物麝香的深沉底韻。 五年前在紐西蘭生活時，密西根州立大學的分子生物學家肯普打開電視，結果被一則報導深深吸引：有一塊神祕物質被沖上岸邊，大小如同一個...
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