當挑食其實是一種精神疾病

很多孩子長大以後就不會挑食了──但ARFID通常不是這樣。最新研究指出，這種疾病多半在童年時期就已經出現，可能影響患者一輩子。這種疾病就跟其他飲食障礙一樣盛行，而研究也顯示，各個年齡層的人都可能受到影響。

ARFID的病例也愈來愈多，根據美國非營利醫療資訊研究機構FAIR Health在2023年發表的白皮書顯示，從2018年至2022年間，ARFID的病例成長了305%。這並不是說我們碰到了ARFID大流行，有可能是因為這種疾病已經更廣為人知，因為精神疾病診斷聖經《精神疾病診斷與統計手冊第五版》（DSM-5）已經在2013年納入了這種疾病。在那之前，患者往往只會被認定是單純的挑食、大驚小怪，或者對食物有控制欲。

「有許多成年人並未獲得他們需要的關注，」北卡羅來納大學教堂山分校的飲食障礙症特聘教授、心理學家辛西婭．布里克（Cynthia Bulik）說：「大家不想相信這是一種精神疾病，但它確實是──而且長期下來，會導致營養不良、影響人際關係，還可能造成社交問題。」

今年稍早，迪奧尼索斯住進了位於北卡羅來納州德罕（Durham）艾米利計畫的成人ARFID卓越中心（The Emily Program's Adult ARFID Center of Excellence），終於獲得針對她飲食障礙的專業協助──這所中心於今年1月開幕，是全美首家專門收治ARFID的住院治療計畫。當時同時深受重度憂鬱症折磨的迪奧尼索斯，在那裡度過了五個月，接受治療、學習吃固體食物，並逐步克服對飽足感的恐懼。

「了解到我自己再也不想要這樣過日子之後，也讓我學會接受身體感到飽足的感覺。」迪奧尼索斯說。

有別於其他飲食障礙，ARFID並不是 因為煩惱身體外型或體重所導致的。「各種體型、各種身材的人都可能被引響。」布里克說。相反的，這種疾病似乎是因為感官對食物的氣味、味道或質地太敏感所引起；害怕嗆到、害怕嘔吐或吃東西可能引發的其他不良後果；又或者只是單純的食慾不振或對食物沒興趣。這些被認為是ARFID的三種亞型，不過患者也可能同時表現出不只一種。

「我們所了解到的是，ARFID具有許多神經生物學上的特徵。」哈佛醫學院心理學教授、也是麻薩諸塞州總醫院飲食障礙臨床與研究計畫共同主持人珍妮佛．J．湯馬斯（Jennifer J. Thomas）說。舉例來說，患有ARFID的人在空腹狀態下，體內負責產生飽足感的荷爾蒙──膽囊收縮素（CCK）的濃度就比較高。

研究也顯示，恐懼型（fear-based）的ARFID患者在看到各種食物的照片時，大腦中負責處理恐懼與情緒的中心──杏仁核──會較活化。很類似的是，另一項研究也發現，感覺型ARFID患者在觀看食物照片時，大腦感官區域活化程度較高；而對食物沒興趣的患者，其負責調節食慾的大腦區域──下視丘──活化程度也比較低。

有特定醫學疾病的人，罹患ARFID的風險似乎也比較高。原因還不清楚，但研究指出，這種疾病在注意力不足過動症（ADHD）、自閉症、強迫症（OCD）以及焦慮症或憂鬱症患者身上特別常見。同時，根據《腸胃病學》期刊（Gastroenterology）在2025年刊登的一篇研究顯示，在有腸躁症或功能性消化不良等腸胃道疾病的成年人身上，ARFID的症狀很普遍。湯馬斯說，這或許是因為長期受慢性腸胃道疾病所苦的人，常會對吃東西這件事產生不安與焦慮。

而ARFID有強烈的遺傳因素，遺傳率高達79%，高於神經性厭食症（anorexia nervosa）、心因性暴食症（bulimia nervosa）以及已知同樣具有家族遺傳傾向的嗜食症（binge-eating disorder）。「同卵雙胞胎同時患有ARFID的機率高於異卵雙胞胎。」湯馬斯指出。（有趣的是，迪奧尼索斯有一位半同卵雙胞胎手足，但她沒有ARFID。「我們看起來一模一樣，但我們的DNA並不完全相同。」她解釋說。）

無論潛在的影響為何，ARFID都可能會引起嚴重的連鎖反應。「如果一個人攝取的食物多樣性受到限制，就可能導致營養缺乏。」德罕艾米利計畫的成人ARFID卓越中心首席營養師凱拉．瓦雷霍夫斯基（Kayla Warechowski）說。研究發現，在兒童身上，這類問題通常會包括缺乏維生素B1、B2、C、K，以及鋅、鐵、鉀等微量元素的不足。

「罹患ARFID的青少年與年輕成年男性，常會發生不同的醫學狀況，像是心率較低、總膽固醇較低，以及血紅素數值較高。」加州大學舊金山分校兒科副教授傑森．永田（Jason Nagata）說。因為男性的新陳代謝需求較高，他解釋說，他們因為熱量攝取不足所導致的營養不良狀況可能會更為嚴重，而這也能解釋心率偏低。「當人體處於營養不良的狀態時，所有器官的運作都會減緩，進入幾乎類似冬眠的模式，」他說：「男性心率如果顯著偏低，可能會造成心律不整。」

後續影響也有可能是在社交方面。波士頓兒童醫院飲食障礙計畫主任、青少年醫學專家崔西．里奇蒙（Tracy Richmond）說，曾經有孩子說自己被嘲笑，或是碰到要參加過夜趴或夏令營就備感不安。在成年人身上，社交功能的損害也很嚴重──「成年人的污名感與羞恥感更嚴重，因為他們會意識到別人正在批判他們。」湯馬斯表示。

不過，現在這種疾病已經獲得了更多關注，在辨識及支援患者方面，也已出現了新的管道。

ARFID的診斷通常必須根據臨床訪談，由患者描述普通日常的飲食狀況，以及是什麼原因阻礙他們吃其他食物，另外再加上醫學評估，以確認患者是否有營養缺乏或生長發育遲緩的現象。

住在印第安納波利斯、現年37歲的獨立製片人艾瑞克．帕斯卡雷利（Eric Pascarelli）在2020年確診了ARFID。他的日常飲食僅由不到十幾種食物組成，像是乳酪披薩、漢堡、薯條、香蕉、美式鬆餅、牛奶和冰淇淋。他不只對嘗試新食物毫無興趣，而且「如果我把特定質地的食物放進嘴巴，就會產生嘔吐反射。」他說。

確診之後，帕斯卡雷利在網路上找到了同病相憐的成年人社群。他也開始跟飲食治療師合作，治療師協助他微幅地擴展了自己的飲食，到能接受某些類型的麵和果昔。

「就算做了這麼多，我對大部分食物還是很抗拒，」曾執導並製作2023年一部關於ARFID的紀錄片《不只是挑食者》（Not Just a Picky Eater）的帕斯卡雷利說：「每天能吃我的安全食物，我就很開心了。講到食物，我的大腦迴路跟別人是非常不一樣的。」

有一種目前愈來愈受重視的ARFID治療方法，是湯馬斯的研究團隊在麻薩諸塞州總醫院所發展出來的「ARFID認知行為療法」（CBT-AR）。運用暴露治療（exposure-based）的手段，協助患者面對他們傾向逃避的特定食物或感官特質。

新成立的艾米利計畫中所提供的治療方式，包括有CBT-AR及辯證行為療法（DBT），這是一種聚焦於促進正念、痛苦耐受度、情緒調節能力並改善溝通技巧的談話療法；也有身體經驗創傷療法（somatic therapy），利用呼吸練習、身體掃描及其他技巧，協助患者察覺自己在進食時所產生的生理感覺與緊張模式。瓦雷霍夫斯基解釋，該計畫還包含正念練習、營養教育及治療性餐食。「主要目標在於理解妨礙進食的主要障礙，引導患者一步步邁向他們期望達到的狀態。」

家庭治療對兒童可能也會有幫助。刊登於2026年《美國兒童與青少年精神病學會期刊》（Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry）期刊上的一篇研究發現，針對6至12歲體重過輕的兒童，以家族治療方式治療ARFID，在促進體重增加的效果上，比個人治療更有效。

「愈早介入，效果愈好。」里奇蒙說：「模式一旦固定，就很難逆轉。」不過，大眾也必須了解的是，ARFID是可以治療的，只要適當的作法就能讓他們的症狀改善，專家說。

在某些案例中，藥物也有助於緩解患者的焦慮、憂鬱或胃腸道症狀，或是幫沒有食慾的人刺激食慾。因為迪奧尼索斯有重度憂鬱症，她在接受艾米利計畫期間開始服用抗憂鬱藥物；前四種藥物都沒有效果，但她後來也找到了適合的藥物。

等到迪奧尼索斯在5月離開艾米利計畫時，她已經能掌控對食物的選擇，並將每日熱量攝取量提高到至少2000大卡。「我想要吃東西，但我還是不喜歡吃東西這件事──我會強迫自己吃，通常是利用聽音樂或看電影分散自己的注意力，這樣才能維持健康、活下去，」現在體重51.3公斤的迪奧尼索斯說：「對於我的成果，我非常自豪。」

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