性交的始祖是……魚？

化石顯示，在比鳥類和蜜蜂還要久遠許多的時代，脊椎動物就已經會行體內受精了。 古生物「小肢魚」（Microbrachius）的雄性與雌性皆有明顯的性器官，例如這隻雄魚身上狀似鰭肢的交尾器；這讓牠們成了已知會進行體內受精的脊椎動物中，年代最久遠的。Photograph by Roger Jones   撰文：Brian Switek 編譯：向淑容   古生物學者上週二在《自然》期刊中指出，在比鳥類和蜜蜂出現還要早好幾億年的時候，魚類就會進行已知最早的脊椎動物性行為了。 這種身上覆蓋骨甲的魚類稱為「盾皮魚」，存活於大約3.85億年前。牠們是最早的有頷脊椎動物；...

希臘神祕墓葬中的冥后鑲嵌畫

葬在這個巨大墳塚中的究竟是何人？新發現的馬賽克鑲嵌畫也許是解密的關鍵。 這幅剛剛在安菲波利斯出土的馬賽克描繪的據信是冥后波瑟芬妮（Persephone）。照片提供：Greek Ministry of Culture 撰文：Heather Pringle, National Geographic 編譯：魏靖儀 希臘考古學家在希臘北部的古老遺址安菲波利斯（Amphipolis）附近一座 2300 年的古墓中發現了一幅嵌在地板上的馬賽克，描繪的是一個紅髮的年輕女神被擄往冥界的畫面。這位女神是宙斯的女兒波瑟芬妮，她的圖像為我們提供了新的線索：葬在這座由大理石牆構成的巨大陵寢中的究...

永恆的一秒——遇見野生石虎

整理撰文：潘佳修 在苗栗山區的產業道路上，貓徑地圖王小明躲在悶熱的偽裝帳中──從6月開始，他以這樣的方式度過炎夏已經4個月了。10月4日這天就像往常一樣，王小明盯著觀景窗看了三個小時，卻毫無動靜──直到那一秒：石虎現身。王小明回憶：「在這彷彿凝結的時刻，還好我沒有呆住，強勁的東北季風也沒造成太大的鏡頭微震。我把跟石虎邂逅的這一秒變成了永恆！」   等了三年，王小明終於遇上野生石虎從眼前走過，趕緊按下快門拍下首度在野外被拍到的石虎全身照。（非無人自動相機所拍攝。）40來歲的王小明是電腦工程師，三年前因為一張照片愛上了石虎，每個禮拜除了工作，就是在野外等石虎。他回...

核災觀光客

車諾比事故的意外遺產 撰文：喬治‧強森 George Johnson 攝影：葛德‧路德維格 Gerd Ludwig 據說5西弗的輻射量就足以致人於死，所以當我們的小巴遊覽車駛入車諾比四周廣袤荒涼的隔離區時，我很好奇我這支俄國製的劑量計測到的數據會是多少。沿著兩旁長滿松樹和樺樹的道路前進之際，導遊再次提醒我們要遵守的基本規範：不可採摘菇類，因為裡面聚積了放射核種；也不要在戶外進食或抽菸，因為會有汙染物進入體內的風險。幾分鐘後，我們經過了第一座廢棄村落，於是停在路邊觀賞一小群遊蕩的蒙古野馬。 核子反應爐爆炸的28年後，幾無人煙的禁區已全被野生動物占據，如歐洲野牛、野豬、麋鹿、...

冰島噴發的熔岩量已破過去紀錄，且仍無趨緩之象

「月亮上的男人」竟是火山活動的產物

撰文： Andrew Fazekas 編譯：魏靖儀 2012 年 5 月出現的「超級月亮」上面有明顯的黑影，是火山活動形成的。月亮上的火山活動可能一直持續到數百萬年前才停止。照片來源：Andrew Fazekas 天文學家迷上了月亮！我們上星期才得知，原來月亮上的黑斑不像我們長久以來所認為的那樣是巨大的小行星撞擊坑，而是超過 30 億年前的深色熔岩流造成的。 現在，我們得知某些火山可能到了相當晚近時都還在噴發。 NASA 的月球堪測軌道飛行器（Lunar Reconnaissance Orbiter）拍下了整個月球表面的高解析度影像，顯示出黑暗的月海上有 70 個小型熔岩特...

怪異動物問答集：粉紅仙女犰狳

小鎧鼴（pink fairy armadillo，直譯「粉紅仙女犰狳」）非常罕見嗎？還是牠們只是善於躲藏？ 如果你一天到晚都在報導怪異動物，那麼能讓你驚訝「那究竟是什麼？！」的，絕對非比尋常。 我看見小鎧鼴的時候就是這種感覺。牠看起來就像天竺鼠跟蝦子的混種，手上戴著蛇蠍女郎的指甲片。因此我寄了電子郵件給 IUCN物種存續委員會的食蟻獸、樹懶與犰狳專家團主席Mariella Superina，詢問關於這種動物的事。 結果研究員對這種阿根廷中部的原生物種認識也不夠多，無法斷定牠們究竟是稀有還是只是非常害羞而已。國際自然保育協會的紅色警戒名單將牠們歸在「資訊不足」的那一類。就連...