最大的飛行海鳥有多大？

這種像巨大信天翁那樣滑翔的鳥出現在2500萬年前，牠會貼近著海面長程飛行。 目前已知體型最大的海鳥（根據骨骼製成的重建圖，上）讓加州兀鷲（左）與皇家信天翁（右）都顯得迷你。ILLUSTRATION COURTESY OF LIZ BRADFORD 撰文：Dan Vergano, National Geographic 編譯：向淑容   古生物學家本月稍早表示，史上體型最大的飛行海鳥在2500萬年前翱翔於全世界的海上，而這種鳥的翼展寬達6.4公尺。 這種遠古鳥類被命名為「桑氏偽齒鳥」（學名Pelagornis sandersi），屬於現已滅絕的「有齒」鳥類當中的一個科。 這...

巨匠的圓頂

一個脾氣火爆、從未受過正規建築訓練的金匠，如何能創造出文藝復興時期最令人稱奇的建築？   撰文：湯姆‧穆勒 Tom Mueller 攝影：戴夫‧尤德 Dave Yoder   1418年，弗羅倫斯市的工商仕紳終於面對了一個他們數十年來都刻意忽略的大問題：主教座堂屋頂上的大洞。一季又一季，冬雨夏陽不斷地摧殘著聖母百花大教堂的主祭壇——或者應該說是主祭壇預定的位置。他們的前人在弗羅倫斯靠銀行業與羊毛蠶絲貿易致富之後，於1296年開始建造這間教堂，以展現弗羅倫斯身為歐洲經濟與文化重鎮的地位。這些顯要人士後來決定，要讓這座建築擁有全世界最大的圓頂，以確保這間教...

「海蠍怪」其實很溫和

撰文：Traci Watson 編譯：魏靖儀 幸好牠已經滅絕了。 Acutiramus cummingsi 是一種遠古海蠍，可長到超過 2.4 公尺長、螯像網球拍那麼大，「是 4 億年前的大海怪」—– 海蠍的其中的一種，耶魯大學古生物學家 Ross Anderson 說。（見國家地理圖集：危險致命的海洋生物。） 一個 A. cummingsi 的化石。攝影：Division of Invertebrate Paleontology, Peabody Museum of Natural History, Yale University 但新的研究暗示...

研究發現：黑猩猩智慧一半來自遺傳

黑猩猩的社會能力與空間認知和基因組成大大有關。 剛果共和國努阿巴雷恩多奇國家公園（Nouabalé-Ndoki National Park）內的一隻黑猩猩將一根樹枝伸進白蟻丘。PHOTOGRAPH BY IAN NICHOLS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE 黑猩猩與其他大猿向來以牠們的智慧為人所知：牠們可以學會認字、會玩玩具，甚至似乎會哀悼友伴的死亡。不過就和在人類身上的情形一樣，認知能力隨每一個個體而有所不同。 目前為止最大型的黑猩猩認知研究計畫之一的研究者近日指出，個體之間的這些差異與遺傳組成有關，而且關係還不小。這項研究本週四發布於《當代...

圓滾滾的吉祥物：穿山甲

遇到危險，會捲成球狀的穿山甲。圖片：台北市立動物園提供 撰文：潘佳修 2014年巴西世界盃足球賽的吉祥物：「巴西三帶犰狳」，是種遇到危險，會把自己捲成球狀的可愛動物。國際自然保護聯盟（IUCN）2014年的瀕危物種紅名單（Red List）裡，「巴西三帶犰狳」就名列其中，數量稀少。  在台灣，也有一種會捲成球的吉祥物叫「穿山甲」，俗稱「台灣鯪鯉」、「拉厲」（台語），也在IUCN瀕危物種紅名單中。穿山甲是夜行性、穴居型的哺乳類動物，以螞蟻為食，遇到危險，會將身體捲成球狀，靠堅硬的鱗片保護自已。  晝伏夜出的神祕客 台灣的穿山甲只有一種，是台灣特有亞種。由於穿山甲習性隱密，又是...

下一個世界糧倉

撰文：小喬爾‧伯恩 Joel K. Bourne, Jr. 攝影： 羅賓‧哈蒙德 Robin Hammond   巨大的曳引機就這麼突然出現在她面前。它先是剷倒她的香蕉樹。接著是玉米。然後是豆子、番薯和木薯。在塵土飛揚的短短幾分鐘後，這塊靠近莫三比克賽賽市、多年來養活弗蘿拉．奇瑞梅和她五個孩子的半公頃土地，就被一家中國企業吞噬了。這家企業正在打造一片2萬公頃的農場，綠褐相間、呈棋盤狀的農地涵蓋了林波波河三角洲的一大片土地。   「根本沒人告訴我，」45歲的奇瑞梅說，音量隨著怒意而逐漸升高。「有一天我就看到那台曳引機出現在我田裡，剷掉了所有東西。那些失去...

厄瓜多的「超級樹葉」茶：咖啡以外的新選擇？