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Aug. 31 2016
花豹、獵豹、美洲豹、雲豹……已眼花
豹是一種安靜而又神秘的動物，像是森林中遊蕩的幽靈。牠們黃色的皮毛上散布著黑色斑點，無論潛行於林間還是草地，這都是牠們的絕佳偽裝，既可以騙過天敵的耳目，又能出其不意地襲擊獵物。 豹的幼崽要想在野外生存，需要學習很多東西。牠們很容易被饑餓的捕食者捕獲，因此牠們會跟母親共同生活約兩年，期間牠們要搞清哪裡是最理想的藏身之處，哪些樹容易攀爬，以及如何打獵。如果真有捕食者靠近，幼崽會被帶去安全的地方。不過叢林裡的生活並非時時刻刻都這麼緊張——幼崽還是有不少時間可以盡情玩耍的！ Photo by Brian Switek. 美洲豹 Jaguar（Panthera onca） 分布區：北美...
Aug. 30 2016
發現一顆具適居潛力的行星，而且距太陽最近
一顆被半人馬座毗鄰星的光所照亮的星球，距離地球只有4.24光年。 從半人馬座毗鄰星b行星上看紅矮星，如上圖所繪。PHOTO ILLUSTRATION BY ESO, M. KORNMESSER 有些行星雖小，但仍能造成極大話題，最近幾個星期一直有個傳聞備受媒體關注：距離太陽最近的恆星──半人馬座毗鄰星（Proxima Centauri），發現有顆宜居行星繞著這顆紅矮星運行著。 現在，天文學家已準備好要揭開這個神秘外星世界的面紗。 位在智利的望遠鏡確實發現一顆質量與地球相當的行星，環繞半人馬座毗鄰星運行著，這顆恆星只距離我們4.24光年；而且如果條件適合的話，這...
Aug. 30 2016
從一張地圖看人類帶給地球多大衝擊
一項新研究發現一些讓人擔憂的發展，但也有幾絲希望。 一項新的研究發現，人類對環境的影響增強，但比原本預期的幅度稍慢。圖中橘色的地方是人類迫害地球最嚴重的地方，藍色的則最輕微。COURTESY OSCAR VENTER 過去十六年來，人類對環境的影響大幅加劇，一項新的研究發現：四分之三的地表都受到人類活動的壓力。但這項研究也發現，人類在地球上的足跡比人口成長的速度慢，這也許能讓環保人士有些希望。 這項研究在8月16日發表於《自然通訊》（Nature Communications）期刊，分析了1993年和2009年的衛星圖像和其他資料。研究人員希望能在地圖上詳細記錄人類對全球環...
Aug. 29 2016
皮草工場殘酷依舊
在中國，動物所受到的保護極少，而其他地區所做的努力，足以讓毛皮產業變得更人道嗎？ 中國貂皮農場，一隻貂從打開的籠子中探出頭來。業者並未受到太多法律的規範，而在中國也沒有任何動物福利法來保護動物。PHOTOGRAPH BY DIEGO AZUBEL, EPA/REDUX 今年九月的國家地理的一篇報導中指出，皮草似乎在時尚界迴光返照，成為新潮流。「這項潮流的復興是皮草商回敬給批評者看的；加上中國、南韓以及俄羅斯大量新富階級需求的緣故。」理查．康尼夫（Richard Conniff）寫道。 當動物保護的意識在一九九零年代到達高峰後，便開始出現了稍微衰退的現象。根據國...
Aug. 25 2016
海面掉下來的禮物之深海綠洲──鯨落
當一頭鯨魚殞落，其屍體將成為深海綠洲。成為許多生物賴以維生的食物與養分，變換成「深海食物的來源」之一，供養着海洋生態整套生命系統，生物學家將這個過程稱為──「鯨落（Whale Fall）」。 圖片來源：Isaac Kohane。CC BY 2.0 陸地上環境多變，高聳山脈、起伏丘陵、寬廣平原。「有光的世界」讓擔任生產者的綠色植物結合「光」、「二氧化碳」及「水」將「無機的碳」轉化成「有機的碳」，提供生物消費。而光線照射不到的深海世界，這些固碳作用無法進行，海底生物究竟靠什麼維生？ 如同一棵倒樹倒下後，不久就很快會被蜂擁的微生物分解...
Aug. 25 2016
世界上最大的爆竹──火山
沉睡了400多年之後，哥斯大黎加的阿雷納火山在1968年劇烈噴發。這次噴發造成87人死亡，掩埋了三座村莊。近來這個火山開始有規律地噴發，壯麗的景觀吸引了來自世界各地的遊客。 今天的義大利曾是古羅馬人居住的地方，古羅馬人認為火山噴發是由掌管火和金屬製品的神武爾坎（Vulcan）造成的。相傳武爾坎在一座名叫武爾卡諾的大山底下鍛造武器，這座山就位於義大利一座離島上。每當義大利的某座火山開始隆隆作響時，古羅馬人就會說：「看，武爾坎又在加緊打造武器和鎧甲了；」當火山劇烈噴發時，他們會為認那是武爾坎生氣了。 英文中「火山」（volcano）一詞就來源於武爾坎的名字，相應的衍生詞還有火山...
Aug. 24 2016
朝天眼的比目魚怎麼看得到海底？
隱身大法？比目魚有的是絕招。 比目魚可以隨著海底而改變自己的顏色，好比圖中的紐西蘭菱鰈（Rhombosolea plebeia）。PHOTOGRAPH BY ROSS AND DIANE ARMSTRONG, NATIONAL GEOGRAPHIC 對比目魚而言，總是覺得所有的事情都被盯「上」了。 這些「善變」的藝術家雖然眼睛長在頭頂上，卻神奇地能夠模仿他們躺著的地面，這可讓讀者按捺不住而舉手發問：「如果比目魚的眼睛長在頭上，牠們怎麼知道自己下方發生了什麼事？」 大大小小的比目魚遍布全世界，從八公分大的裸吻副棘鮃（Citharichthys gymnorhin...
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