這些化石即疊層石，裡頭有水生細菌群體殘留下的證據，它們混凝、沉積，而後和碳酸鹽漸漸形成一層一層顏色不同的沉積物。在這項發現之前，最古老的化石是在澳洲西部被發現的疊層石，可追溯至34.8億年前。

臥龍崗大學（University of Wollongong）教授艾倫．納特曼（Allen Nutman）於《自然》期刊（Nature）刊登的文章中說，這些化石是在世界上最古老的沉積岩中找到的，位於綿延在格陵蘭冰帽邊緣的伊蘇阿綠岩帶（Isua Greenstone Belt），

身為共同作者的澳洲天體生物學中心負責人馬丁．凡奎東（Martin Van Kranendonk）說，格陵蘭的融冰暴露點是尋找化石的獨特契機。

凡奎東在新聞稿中提到「這是地球生命迅速崛起的象徵，同時也支撐了在火星古老岩石中找尋生命跡象的做法。」

這次發現告訴世人，在氣候逐漸暖化之後，會有越來越多冰河、永凍土和海冰融化，而更多古老的秘密將會逐漸現形。

2012年九月，一名11歲的男孩在俄國泰梅爾半島（Taymyr Peninsula）被一隻保存完好的年輕猛瑪象絆倒，牠的肢體因為地面解凍而暴露出來。事實上，北方的暖化使得大量的猛瑪象骨頭和象牙被發現，這對收集者是個大豐收。

考古學家們正在北極圈、山上找尋下一個冰人，歐洲將會出現許多沼澤遺骸，而接觸沉船的機會也變得更大。

事實上在去年九月就出現了這樣的例子，阿拉斯加外海的北極海海域發現兩艘19世紀的捕鯨船。要不是因為海冰出奇的少，這項遠征根本無法達成。

新科技已經可以讓科學家們探測出格陵蘭冰層之下有那些東西，並藉此來揭示科學新線索。事情變化得很快；2015年，冰層融化的速度締造了新紀錄。（►►►陸地水文循環減緩過去十年海平面上升速度）

但諷刺的是，全球暖化會讓很多上古的寶藏重見天日，但也對現今許多生物造成威脅。最近的一份研究中預估，假使我們繼續耗費石油，到了公元2300年時，地球均溫將會提高攝氏八度，回到5千200萬年前的氣候；而北極均溫將會升高整整攝氏十七度。

然而地球曾經只上升了攝氏六度便脫離了冰河期，換句話說，地球將會溫暖到甚至阿拉斯加都會長出棕櫚樹，鱷魚也將會在北極海中優游。

撰文：Brian Clark Howard

編譯：林品竹