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Jul. 2015
築巢本能
這裡放幾根小樹枝，那裡放一點乾草，一個鳥巢究竟能有多精緻？很精緻，鳥類學家馬克．曼瓦靈表示。曼瓦靈偕同由英國和法國研究員所組成的團隊，解讀出影響一個特定物種築巢方式的四個演化動力。他說，這些鳥巢結構的設計是用來提供一到四種功能：為剛孵出來的幼鳥保暖或遮蔭、吸引配偶、預防寄生蟲感染，以及防禦天敵。 曼瓦靈舉例說，為了讓成鳥和幼鳥在初春乍寒的夜裡保暖，灰綠蟲森鶯會用大量的葉子築巢。而布氏擬黃鸝用閃亮的藍絲帶裝飾牠的巢，目的在吸引可能的配偶。在其他築巢的素材中，松針是鳥巢在森林裡絕佳的保護色，海灘上的貝殼也有同樣功能；羽毛則有助於驅走跳蚤和虱子。 這個團隊預計將研究氣候變遷如何影響築巢活...
Jul. 2015
放過兔子的眼睛
只要刷上幾層睫毛膏，就連最稀疏的睫毛都能看起來豐厚濃密。然而有些化妝品公司會以兔子進行動物實驗，這種作法雖然為美國食品藥物管理局所許可，卻受到許多人反對。進行這些實驗需要在動物的眼睛塗上化妝品以測試其毒性，可能會導致牠們失明和死亡。 不過，這種情形可能不會持續太久了。利物浦大學做的一份新研究報告指出，原生動物也許可以成為開發無動物實驗化妝品的關鍵。生態學者大衛‧蒙塔涅認為，這種便宜而數量豐富的單細胞生物與人類擁有的相同基因，可能足以讓它們成為適合的實驗對象。 「這是動物實驗的未來，」蒙塔涅說。「原生動物沒有中樞神經系統，因此不會感覺到痛。」若能改以這些動物做實驗，對兔子和維護牠們福...
Jul. 2015
腿功了得
動畫片《馬達加斯加》裡能歌善舞的狐猴王要注意了：科學家在印度發現了14種新的 「跳舞蛙」。這些如同拇指般大小的兩棲類只存在於西高止山脈的熱帶森林，其中有幾種會進行一種很特殊的求偶儀式。數量遠多過雌蛙的雄蛙會停留在岩石上，並且熱烈揮動牠們的腳，以吸引可能伴侶的目光。德里大學的S.D.比朱表示，這種花俏的「舞步」之所以會演化出來，是因為青蛙的另一種溝通方式，唱歌，會因為牠們在水邊的巢穴過於吵雜而幾乎無法聽見。揮動腿部也有威嚇其他雄蛙的作用，如果對手靠得太近，還可以藉此將對方踢落岩石。 這項新發現讓已知的跳舞蛙物種達到了24個，其中有許多種極為罕見。比朱憂心人為開發會入侵跳舞蛙的棲地。果真如此...
Jun. 2015
意外的海洋殺手：防晒乳
塗抹在皮膚上的防晒乳不會一直留在皮膚上。每年有高達6000公噸的防晒乳流入海濱水域。這對游泳的人來說是壞消息，因為到頭來他們還是沒有防晒，而根據西班牙研究委員會的報告，這對魚來說也是壞消息。防晒乳的主要成分二氧化鈦的奈米粒子與水和陽光混合時，會產生過氧化氫。過氧化氫會殺死滋養魚類的浮游植物，最終導致食物鏈中的其他生物死亡。 研究人員並不鼓勵大眾少擦防晒乳。海洋生態學家辛希亞．可利納爾迪西表示，解決之道是由製造商創造出較為環保的替代產品。事實上，過去十多年以來，防晒乳製造商一直在尋找幾乎不會在海裡留下痕跡的新化學配方。
Jun. 2015
無尾熊涼爽的祕密
天氣變熱時，無尾熊總有辦法保持涼爽。現在人類可以透過紅外線攝影，看看無尾熊是怎麼做到的。 2014年一份由墨爾本大學生態學家主導的研究顯示，當夏季溫度攀升時（常常超過攝氏40度），無尾熊會往下爬，同時將身體緊貼樹幹。研究員娜塔麗．布里斯高表示，每棵樹都有自己的微氣候，而且能比室外溫度低攝氏7度。所以對肚子上的毛比較稀疏的無尾熊來說，抱著樹就像站在一個打開的冰箱前面一樣。做為調節體溫的方法，這比喘息或舔毛有效率多了──這兩種降溫方法讓無尾熊消耗的水分是「抱樹」的兩倍。 雪梨大學的生物學家馬修．克羅澤在另一項獨立的研究裡發現，無尾熊較常在像木麻黃這種「遮蔽樹」上乘涼，而不是像桉...
Jun. 2015
母猴至上
狐猴來自靈長類系譜樹中最古老的分支之一：牠們的祖先可回溯到5500萬年前的始新世。這些聰明的動物因此有很長的時間可以演化，採納對自己有益的行為，並且讓社會系統更完善。牠們演化出了什麼結果？那就是母猴當家。 雖然母系制度在靈長類中很罕見，母猴統治在多數的狐猴物種中卻是常態，對下圖中的科氏冕狐猴而言也不例外。杜克大學狐猴中心的克里斯．史密斯表示，即使是最年輕的母猴，也能對任何公猴頤指氣使，而且母猴有優先挑選食物和休息地點的權利。「我們看過有母猴把食物從公猴的口中搶過來。如果公猴待在一個陽光充足的位置，母猴又很中意那個位置的話，母猴可以直接走過去。這時公猴會發出一種表示服從的咯咯聲，並且讓出位...
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