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Nov. 2014
小米駕到
小米、蕎麥和美國野藜都屬於舊大陸穀物。不過，對今日許多人而言，小米只讓他們想到一件事：鳥食。這也沒錯，小米在歐美主要作為動物飼料；但在中國、印度與非洲部分地區，具有高蛋白質又不需要太多水就能生長的小米，是重要的營養來源。 小米或許也能在餵養不斷增加的全球人口中扮演關鍵角色。農業科學家哈里‧尤帕德海亞說，小米能夠承受乾旱和酷熱，是氣候變遷下的理想作物。不僅如此，這種具核仁口感的穀物還生長快速、不怕蟲害。 這種能量充沛的小穀粒需要的只是多一點曝光機會，美國科羅拉多小米種植業者發言人提姆‧勞森說，「我覺得它的時代就要來臨。」雖然在美國推出新食品並不容易，但現在流行的無麩質飲食倒是能幫小米...
Nov. 2014
空中烏賊
有些烏賊不只在海裡游，還會在天上飛。肌肉發達的烏賊沒有骨頭，外型就像一枚魚雷，靠著從套膜腔排出海水來推動自己前進。水的力量可以驅動烏賊在水中滑行，對某些柔魚科的烏賊而言，還能推動牠們迅速上升至海面。 研究烏賊行進現象的日本科學家表示，當烏賊在西北太平洋的海面上飛行時，並不只是進行像噴射推進這樣的跳躍動作而已。一旦到了空中，烏賊就會擠出身上殘餘的水、展開有如翅膀一樣的鰭和蹼狀附肢以停留在空中，並且還會主動改變姿勢來減少飛行中身體所受到的阻力、獲得上升的浮力。根據研究人員估計，烏賊利用這樣的策略可以在3秒之內飛行超過30公尺，躲開像鮪魚和海豚等捕食者，最後再穩穩地回到大海之中。
Nov. 2014
求偶之聲
鮮豔燦爛的虹彩羽毛是演化的傑作，能幫助雄孔雀吸引異性。但如果在可見的範圍內沒有雌孔雀，雄孔雀可能會用一種獨特的聲音引誘雌性前來：一種暗示牠正在交配的鳴叫聲，即使牠實際上並未進行交配。 研究員羅絲琳．戴肯花了四年研究雌孔雀如何擇偶。在雄孔雀展示本錢的求偶場上，大部分雌孔雀都選擇跟少數那幾隻尾巴顏色與眼狀斑最有吸引力的雄孔雀交配，戴肯說。在交配的最高潮，雄孔雀會發出一種獨一無二的叫聲――因此當戴肯在沒有雌孔雀在場時聽到某些雄孔雀發出那種叫聲時，她感到相當意外。接著就有一些雌孔雀來到了求偶場，這時戴肯才領悟到這些雌孔雀「可能把那種聲音當成指引」，循聲找到最順眼的雄性。 為了測試她的理論，...
Oct. 2014
蠶絲新應用
在大衛．卡普蘭位於塔夫茨大學的生物醫學實驗室裡爬來爬去的蟲並不是害蟲。牠們是協助斷掉的骨頭加速癒合的關鍵角色。蠶為了結繭而吐出來的蛋白質纖維成了螺絲釘與接骨板，可以固定骨頭。 這個絲質螺釘是塔夫茨大學和貝斯以色列女執事醫療中心的研究員設計的，可以作為傳統鋼釘與合金接骨板的替代方案，這些傳統的固定器雖然堅固，卻往往會對骨頭和組織造成壓力、干擾X光，而且還得進行第二次手術取出。 相較之下，蠶絲可在體內分解，因此接下來就不需要再動刀。「它結合了所有對的特質，」生物醫學工程師卡普蘭說。它既牢靠又有韌性。高級工程技術可以創造出各種絲質螺釘，效力可以短至幾個鐘頭也可長達好幾年。 老鼠是最...
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