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Aug. 2016
科學與蚊子
科學與蚊子 我們用巨大的手掌打扁蚊子；我們用灑水車和飛機對牠們噴灑毒藥；我們用放射線照牠們，排乾牠們的棲地，在實驗室裡對牠們進行實驗性的培育，以擾亂牠們的DNA。我們打從一百多年前就知道蚊子叮咬會傳播嚴重疾病：茲卡病毒目前是最受關注的，但光是瘧疾每年就奪去超過40萬條人命，還有成千上萬人死於蚊子傳播的黃熱病和登革熱。直到今日，這種比小孩大拇指指甲還小的昆蟲，依舊是地球上最危險的非人類動物。 而我們仍在想辦法擊敗牠們。尤其在茲卡疫情拉警報之際，我們常會聽到昆蟲學家和其他蚊子專家說：「沒有銀子彈。」他們的意思其實是沒有穿心樁，因為銀子彈是對付狼人用的。蚊子（至少某些蚊子）則是吸血鬼。目...
Aug. 2016
飛行影響味覺
飛行影響味覺 飛機已經抵達巡航高度，空服員沿著走道前進，詢問乘客想喝點什麼。突然，你覺得番茄汁（甚至是血腥瑪莉）聽起來十分誘人。 這種渴望只是偶然嗎？康乃爾大學食品科學系的助理教授羅賓．丹多認為不見得。機艙內高分貝的噪音會影響人的味覺，味蕾從軟性飲料這類甜食裡感受到的甜度會降低，而稱為「鮮味」的味覺則會增強。口渴的乘客可能會發現他們特別想吃滋味濃郁的鹹食，因此經常點番茄汁。事實上，德國漢莎航空公司估計，在他們的飛機上，人們喝掉的番茄汁幾乎和啤酒一樣多。 牛津大學心理學家查爾斯．史賓斯專門研究人類感官的交互作用，他說這種現象不限於飛機上，其他吵雜環境也可以讓味覺發生改變，這或許...
Aug. 2016
火星之土
我們知道火星上有固態水，也知道這顆紅色星球曾經有過大氣。當人類終於展開火星之旅時，待解的問題之一攸關農業：地球上的植物可以在那裡生長嗎？ 算是可以吧。荷蘭的生態學家在模擬火星表土化學成分的土壤中測試了14種植物。這些土壤含有植物生長所需的所有基本養分，包括磷、氮、鉀、鎂、鈣和鐵。（而且不需像電影《絕地救援》那樣用太空人的糞便做肥料。）幾個月後，許多植物存活了下來，例如圖中的紅蘿蔔。火星土壤缺乏儲水能力，因為飽受烈日烘烤使土壤顆粒太細，無法留住水分。 未來移民者在火星上耕種的想法「在科學上是有趣的，但是否實際呢？答案是不。」土壤生態學家維傑．威姆林克說。火星的大氣太薄，氣候太寒冷，而...
Jul. 2016
希臘、眾神與生之彼岸
希臘、眾神與生之彼岸 古希臘人相信神明在所有生命中都扮演舉足輕重的角色，不論在天上或地下都是如此。時移世易，希臘人開始用一種更神祕與個人化的方式，擁抱新的來世觀。 古希臘世界裡的眾神如雲，並以高高在上的奧林帕斯諸神――宙斯、赫拉、阿波羅、波賽頓、雅典娜和其他重要神明――為首。除了敬拜這些住在奧林帕斯的天神之外，還有數百個信奉地方神祇與英雄的教派。 當時的人向神祈禱的原因和今日的我們一樣：都是祈求健康平安、繁榮興旺、五穀豐收、出海平安。他們通常集體敬拜，並藉由祭品與牲禮來討好這些高深莫測的神祇；他們相信，自己的人生操之在神。 但人死之後會怎麼樣呢？古人把這件事交給了宙斯與...
Jul. 2016
手機鏡頭下的家鄉
手機鏡頭下的家鄉 身為國際攝影記者，我曾經去過地球上最遙遠的地方。在海外20年之後，我感覺自己的國家反倒像是一個謎。因此，當我在2014年搬回美國後，我開始用我的相機探索這個國家，就像在探索其他國家一樣；唯獨我用的不是「真正」的相機，而是我的智慧型手機。 我一直都會隨身攜帶小型膠卷相機以進行個人的拍攝計畫。我在2010年擁有了第一支智慧型手機後，發現它是完成這種拍攝的理想工具：輕巧、低調、總是可以塞入背後口袋。但在當時，手機被視為玩具。時間快轉至今日，Instagram有超過4億名用戶，現在的世界已然不同，用手機拍攝生活已是非常自然的行為。 智慧型手機確實有其挑戰與技術限制，...
Jul. 2016
捲髮的科學
捲髮的科學 如果你曾和一頭長捲髮、玉米鬚捲髮或螺旋捲髮糾纏，別擔心，不只你有這個問題，就連物理學家和工程師都會被捲髮難倒。但如今他們靠著電腦和實驗研究，開始了解為何像頭髮這種捲曲、柔軟的物質會有如此特性，又能如何處理。 一根髮幹如何捲曲，取決於重力、髮質和長出頭髮的毛囊之間的交互作用。毛囊若不對稱，就會長出捲髮，對稱的毛囊則長出直髮。一篇刊登於《美國物理學會》期刊的研究顯示，捲髮長得愈長，結構就愈複雜。直髮通常從頭皮冒出後就沿著直線生長，而捲髮則可能向上或向下以螺旋狀生長，甚至會往回生長。 這種獨特的幾何特性讓捲髮在做造型時特別容易因熱受損。普渡大學的研究人員正研究為何較直的...
