從事園藝的人長久以來都知道柿子樹的生殖方式很複雜:雌株會結果,雄株不會,而有些樹(會結出我們吃的果子的那一種)則雌雄同株。然而直到最近,科學家才發現了如柿子樹這種雌雄異株植物的性別決定機制。 科學家團隊以150株種植在日本的丁香柿進行研究,分離出Y染色體上一個重要的基因。這個基因以雄株的日文為名,叫做OGI,它會限制一種「雌性化基因」(以雌株的日文為名的MeGI)的表現,限制花粉產量。「OGI是Y染色體用來抑制MeGI基因的必勝武器,」遺傳學家路卡.寇麥說。 大約5%的植物物種是雌雄異株的,包括重要的作物如菠菜、阿月渾子(開心果),甚至包括大麻。這些植物各自獨立演化,決定性別的方式...
這裡放幾根小樹枝,那裡放一點乾草,一個鳥巢究竟能有多精緻?很精緻,鳥類學家馬克.曼瓦靈表示。曼瓦靈偕同由英國和法國研究員所組成的團隊,解讀出影響一個特定物種築巢方式的四個演化動力。他說,這些鳥巢結構的設計是用來提供一到四種功能:為剛孵出來的幼鳥保暖或遮蔭、吸引配偶、預防寄生蟲感染,以及防禦天敵。 曼瓦靈舉例說,為了讓成鳥和幼鳥在初春乍寒的夜裡保暖,灰綠蟲森鶯會用大量的葉子築巢。而布氏擬黃鸝用閃亮的藍絲帶裝飾牠的巢,目的在吸引可能的配偶。在其他築巢的素材中,松針是鳥巢在森林裡絕佳的保護色,海灘上的貝殼也有同樣功能;羽毛則有助於驅走跳蚤和虱子。 這個團隊預計將研究氣候變遷如何影響築巢活...
只要刷上幾層睫毛膏,就連最稀疏的睫毛都能看起來豐厚濃密。然而有些化妝品公司會以兔子進行動物實驗,這種作法雖然為美國食品藥物管理局所許可,卻受到許多人反對。進行這些實驗需要在動物的眼睛塗上化妝品以測試其毒性,可能會導致牠們失明和死亡。 不過,這種情形可能不會持續太久了。利物浦大學做的一份新研究報告指出,原生動物也許可以成為開發無動物實驗化妝品的關鍵。生態學者大衛‧蒙塔涅認為,這種便宜而數量豐富的單細胞生物與人類擁有的相同基因,可能足以讓它們成為適合的實驗對象。 「這是動物實驗的未來,」蒙塔涅說。「原生動物沒有中樞神經系統,因此不會感覺到痛。」若能改以這些動物做實驗,對兔子和維護牠們福...
動畫片《馬達加斯加》裡能歌善舞的狐猴王要注意了:科學家在印度發現了14種新的 「跳舞蛙」。這些如同拇指般大小的兩棲類只存在於西高止山脈的熱帶森林,其中有幾種會進行一種很特殊的求偶儀式。數量遠多過雌蛙的雄蛙會停留在岩石上,並且熱烈揮動牠們的腳,以吸引可能伴侶的目光。德里大學的S.D.比朱表示,這種花俏的「舞步」之所以會演化出來,是因為青蛙的另一種溝通方式,唱歌,會因為牠們在水邊的巢穴過於吵雜而幾乎無法聽見。揮動腿部也有威嚇其他雄蛙的作用,如果對手靠得太近,還可以藉此將對方踢落岩石。 這項新發現讓已知的跳舞蛙物種達到了24個,其中有許多種極為罕見。比朱憂心人為開發會入侵跳舞蛙的棲地。果真如此...
天氣變熱時,無尾熊總有辦法保持涼爽。現在人類可以透過紅外線攝影,看看無尾熊是怎麼做到的。 2014年一份由墨爾本大學生態學家主導的研究顯示,當夏季溫度攀升時(常常超過攝氏40度),無尾熊會往下爬,同時將身體緊貼樹幹。研究員娜塔麗.布里斯高表示,每棵樹都有自己的微氣候,而且能比室外溫度低攝氏7度。所以對肚子上的毛比較稀疏的無尾熊來說,抱著樹就像站在一個打開的冰箱前面一樣。做為調節體溫的方法,這比喘息或舔毛有效率多了──這兩種降溫方法讓無尾熊消耗的水分是「抱樹」的兩倍。 雪梨大學的生物學家馬修.克羅澤在另一項獨立的研究裡發現,無尾熊較常在像木麻黃這種「遮蔽樹」上乘涼,而不是像桉...
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