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Aug. 2016
直到無可懷疑
直到無可懷疑 有科學的鑑識方法，才有公正的司法審判。 2009年11月23日早晨，一名自行車騎士在路易斯安納州的查爾斯湖城附近，發現一名年輕女性陳屍於鄉村道路附近。她的臉被打得面目全非，不過警方透過她身上一處不尋常的刺青，查出她是19歲的席拉．布吉佳。 卡爾克蘇郡警長辦公室的警長東尼．曼庫索立即帶領調查員著手重建死者生前最後幾小時的情景。最後看到布吉佳的人曾借她使用電話，她撥出的號碼給了警方提示。布吉佳的加害者也留下了有利的線索。警探透過死者掙扎求生時指甲所抓到的皮膚組織，取得了清楚的DNA樣本。他們只須找到比對相符者就可以找出凶手。警方根據死者撥出的電話...
Aug. 2016
科學與蚊子
科學與蚊子 我們用巨大的手掌打扁蚊子；我們用灑水車和飛機對牠們噴灑毒藥；我們用放射線照牠們，排乾牠們的棲地，在實驗室裡對牠們進行實驗性的培育，以擾亂牠們的DNA。我們打從一百多年前就知道蚊子叮咬會傳播嚴重疾病：茲卡病毒目前是最受關注的，但光是瘧疾每年就奪去超過40萬條人命，還有成千上萬人死於蚊子傳播的黃熱病和登革熱。直到今日，這種比小孩大拇指指甲還小的昆蟲，依舊是地球上最危險的非人類動物。 而我們仍在想辦法擊敗牠們。尤其在茲卡疫情拉警報之際，我們常會聽到昆蟲學家和其他蚊子專家說：「沒有銀子彈。」他們的意思其實是沒有穿心樁，因為銀子彈是對付狼人用的。蚊子（至少某些蚊子）則是吸血鬼。目...
Aug. 2016
飛行影響味覺
飛行影響味覺 飛機已經抵達巡航高度，空服員沿著走道前進，詢問乘客想喝點什麼。突然，你覺得番茄汁（甚至是血腥瑪莉）聽起來十分誘人。 這種渴望只是偶然嗎？康乃爾大學食品科學系的助理教授羅賓．丹多認為不見得。機艙內高分貝的噪音會影響人的味覺，味蕾從軟性飲料這類甜食裡感受到的甜度會降低，而稱為「鮮味」的味覺則會增強。口渴的乘客可能會發現他們特別想吃滋味濃郁的鹹食，因此經常點番茄汁。事實上，德國漢莎航空公司估計，在他們的飛機上，人們喝掉的番茄汁幾乎和啤酒一樣多。 牛津大學心理學家查爾斯．史賓斯專門研究人類感官的交互作用，他說這種現象不限於飛機上，其他吵雜環境也可以讓味覺發生改變，這或許...
Aug. 2016
火星之土
我們知道火星上有固態水，也知道這顆紅色星球曾經有過大氣。當人類終於展開火星之旅時，待解的問題之一攸關農業：地球上的植物可以在那裡生長嗎？ 算是可以吧。荷蘭的生態學家在模擬火星表土化學成分的土壤中測試了14種植物。這些土壤含有植物生長所需的所有基本養分，包括磷、氮、鉀、鎂、鈣和鐵。（而且不需像電影《絕地救援》那樣用太空人的糞便做肥料。）幾個月後，許多植物存活了下來，例如圖中的紅蘿蔔。火星土壤缺乏儲水能力，因為飽受烈日烘烤使土壤顆粒太細，無法留住水分。 未來移民者在火星上耕種的想法「在科學上是有趣的，但是否實際呢？答案是不。」土壤生態學家維傑．威姆林克說。火星的大氣太薄，氣候太寒冷，而...
