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Dec. 2015
金錢與婚姻
「鑽石恆久遠，」珠寶商戴比爾斯在1947年如此宣告。好幾百萬人都買單了――他們既買了鑽石，也相信辦了盛大的婚禮，就會有長久的婚姻。現在，兩位經濟學者找到證據，證明事實恰恰相反。美國愛默利大學對成年異性戀者所做的一項調查結果顯示，花費超過2000美元購買婚戒的男性，後來離婚的機率比花費較少的新郎來得高。而且，婚禮花費高昂（2萬美元以上）的夫妻，婚姻不持久的機率也是其他夫妻的3.5倍。 愛默利大學的休果．米亞倫說，為了舉辦婚禮而欠下的沉重債務可能是婚姻壓力的來源之一。此外他還表示，婚禮花費較節制的夫妻，彼此可能較為匹配，所以比較不易離婚。這項調查還把長久的婚姻跟另一件事連結在一起，那就是度蜜...
Dec. 2015
燙手馬鈴薯
今年，一種基因改造的馬鈴薯可能會開始在美國的食品超市販賣。科學家利用一種叫作RNA干擾的技術（RNAi）抑制某一特定基因的表現，這種基因會導致馬鈴薯產生傷痕以及在接觸空氣時變成咖啡色──這兩個特點讓大約30%的馬鈴薯收成都進了垃圾桶。這些新型馬鈴薯所含的某種胺基酸含量也比一般的馬鈴薯少了70%──這種胺基酸在高溫下會轉變為致癌化合物。這種馬鈴薯還會有第二版，將能抵抗當年造成愛爾蘭馬鈴薯大饑荒的晚疫病。 研發出這種馬鈴薯的辛普勞公司稱之為「天生」馬鈴薯，因為它不含任何其他物種的基因。儘管如此，麥當勞可不會使用這種馬鈴薯。RNA干擾是「研究中常見的手段，」加州大學戴維斯分校的生物學家肯特．布...
Dec. 2015
父兼母職
海馬家族中有新成員即將誕生時，都會牽涉到一件顛覆性別的事。海馬屬的35個物種在動物王國中相當獨特：牠們之中懷孕的是雄性，而非雌性。而且很多產。 不過，首先，牠們會跳舞。在長達數天的交配儀式中，海馬夫妻會同步游動達好幾個小時，有時候還會口對口、尾巴交纏在一起。「看過兩隻海馬排成心型的圖案嗎？那跟真實情況差不多，」加州斯克里普斯海洋研究所伯奇水族館的副館長萊絲莉．松重表示。 這個浪漫的姿勢能讓母海馬的產卵器官對準公海馬身上的育兒袋開口。她置入數百個卵；他則讓卵受精，並將育兒袋封起來，讓卵在裡面成熟、孵化成小海馬。海馬的親戚——海龍與葉海龍的雄性會在自己身上的皮瓣...
Oct. 2015
使命的再出發
國家地理學會的使命宣言（mission statement）是：「我們相信以科學、探索與說故事的力量來改變世界。」這期雜誌中報導的科學發現，應該是說明這句話的最佳例證了。 在本期雜誌中，我們報導了一項人類學上的大發現。這很可能是半世紀以來，關於人類起源問題最重要的發現。此次發現的新證據，將使人類的系譜樹被改寫，讓現代人（智人）有了一位新祖先。 在南非約翰尼斯堡附近的升星洞穴裡，發現了大量推估距今約200萬至250萬年前（目前較準確的定年尚未完成）的古人屬動物化石，依據發現的地點被命名為「納萊蒂人」。由於納萊蒂人的特徵既古老又現代，科學家還不確定它與已知的其他人屬成員如巧人、直立人、...
Oct. 2015
寵物醫生報到
在美國和全世界的大學校園裡，寵物正對壓力大的學生伸出援「掌」。許多大學生都提出他們有沮喪、焦慮和其他心理方面的問題――2013年由美國大學輔導協會贊助的一份報告指出，每三位大學生中就有一位曾經使用過諮詢服務。有鑒於此，校方安排了「寵物療法」活動以散播歡樂並減少壓力，尤其是在考試期間。 這些動物不是受過訓練協助殘疾人士的服務犬；多數都是志願者的寵物。牠們造訪校園有顯著的好處：研究顯示，與寵物接觸可以降低血壓與壓力激素的含量，並且增加所謂的快樂激素。非營利組織「動物伙伴」的一名負責人瑪麗．瑪格麗特．卡拉罕認為，寵物到校園出診是「一個支持學生獲得成功的絕佳方式。」—Lindsay ...
Oct. 2015
鴿子的飛行計畫
ART: MATTHEW TWOMBLY, NGM STAFF. SOURCE: DAVID WILLIAMS 鴿子走路時，頭部上下晃動的樣子可能很滑稽，但牠們飛行時可一點都不笨拙。牠們是城市裡靈巧的閃避者，穿梭於建築物與其他障礙物之間。大衛．威廉斯與他在哈佛大學的同事研究這種鳥類的精巧動作，以了解牠們如何避免碰撞。 首先，威廉斯訓練野鴿飛過空蕩蕩的走廊。然後他在走廊上，每隔一段距離放置直立的柱子，並且錄影記錄鴿子在修改後的路線上的飛行狀況。他原本預期看到牠們從頭到尾都運用同一種閃避動作。然而，鴿子使用了兩種動作，研究人員將這兩種動作命名為：「停頓」，也就是翅膀停在拍打時的最高處，...
Oct. 2015
色極思動
除了群居的獅子這個明顯的例外，多數的貓科動物都是野外的葛麗泰．嘉寶（20世紀初以冷豔低調著稱的好萊塢女星）：牠們只想獨處。根據線上百科全書「動物多樣性網站」，大約40個貓科物種的成年個體都是「獨來獨往的動物，相聚只是為了交配。」 長尾虎貓正是如此，這種動物是美洲豹貓體型較小的表親。母貓每32到36天會進入發情期，這時公貓就會出現，待上幾天，並且反覆展開為時大約一分鐘的交配行為。之後又消失無蹤。如果母貓懷孕，就會在大約兩個半月後產下一隻小貓，極少數的情況下會有兩隻。這也剛好，因為母貓只有一對乳腺――然而這樣的低出生率對這個物種的存續沒有幫助。大約一年後，幼貓就會離開家，過牠們自己的獨居生活...
