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Oct. 2014
有以待之
今天來談談飽受煎熬的求愛者：公的大貓熊。 讓牠躍躍欲試的對象，也就是母的大貓熊，一年才發情一次――而且每次只有24到72小時。難怪大貓熊會瀕危，也難怪牠們在圈養下的繁殖情形會像英國王室傳宗接代一樣備受矚目。 既然天雷勾動地火的機會如此稍縱即逝，貓熊小伙子該怎麼做？第一，生理上必須準備好；第二，隨時待命。 母貓熊的發情期可能發生在2月至5月間的任何時候。為了準備好迎接那一刻，公貓熊從秋天就會開始分泌大量荷爾蒙。在母貓熊可能發情的那四個月裡，公貓熊的睪丸可能會脹成平常的2到3倍大。 成都的科學家研究麻醉後的公貓熊時發現，在母貓熊的發情期，公貓熊的精子數量與活動力都比其他時候...
Sep. 2014
炎炎夏日
今年夏天是不是特別熱？以位在盆地的台北為例，在熱島效應的加乘下，入夏後的白天氣溫動輒超過攝氏35度。事實上，除了台灣像顆烤紅的番薯，整個北半球也都宛如處在一個大暖爐中，根據美國國家海洋暨大氣總署發布的數據，今年6月是地球135年來最熱的一個6月，7月則是135年來第4高。 數字會說話，中央氣象局氣象預報中心主任鄭明典表示：「有8個測站打破最近70年來7月均溫的紀錄，創了歷史新高。」到底造成高溫的原因是什麼？專家表示，可能由於海溫上升的影響，今年梅雨季後副熱帶高壓偏西發展。而台灣在高壓影響下，雲量少而日照強，午後對流不顯著，因此形成平均氣溫偏高的現象。但8月之後，西南風帶來水氣，雲量多了，...
Sep. 2014
菸菸一熄
美國人與抽菸的關係數十年來經歷許多變化。1931年，醫生會推銷香菸。1964年，美國衛生署長路瑟‧泰瑞在一份重要報告中指出，肺癌及心臟疾病都與吸菸有關，但隔年仍有42%的美國成年人每天吞雲吐霧。到了2012年，只剩18%的成年人還抽菸。儘管如此，香菸仍持續危害大眾健康：美國衛生署的強納生‧沙梅特表示，吸菸也可能導致糖尿病、肝癌、直腸癌、妊娠問題以及許多其他疾病。50年來有2000萬人死於吸菸。像透氣濾嘴這類改變讓香菸的毒性更甚以往。此外，吸菸也會削弱國家財政，因為一年所損失的醫療費用和生產力相當於9.5兆新台幣。 雖然像電子菸這種產品的安全性仍未明朗，相關法規也待制訂，但可能危害較小。施...
Sep. 2014
會飛的迷你機器人
想像一下，如果比拇指還小的機器人能夠執行搜救任務、偵察危險環境、蒐集田野科學數據，甚至為作物授粉，會是什麼樣子？哈佛大學微型機器人實驗室的創辦人羅伯特‧伍德，正在研發一種全新等級、稱為「RoboBee」（機器蜜蜂）的迷你飛行機器人，目標就是要把前述這些可能性化為真實。 「如果你想製造一個1公分大小又會飛的東西，大自然裡已經有數十萬個既有的解決方案，」他說。「我們不只是模仿大自然的生物，還試著去了解一個生物的構造、運動和行為背後的原理及成因，然後轉換為工程領域的語言。」和各領域專家共同合作的研究人員，必須開發出製造、組裝和建造微型機械的革新技術。 以摺疊電子元件為基礎的製造程序，靈感...
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