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Oct. 2015
寵物醫生報到
在美國和全世界的大學校園裡，寵物正對壓力大的學生伸出援「掌」。許多大學生都提出他們有沮喪、焦慮和其他心理方面的問題――2013年由美國大學輔導協會贊助的一份報告指出，每三位大學生中就有一位曾經使用過諮詢服務。有鑒於此，校方安排了「寵物療法」活動以散播歡樂並減少壓力，尤其是在考試期間。 這些動物不是受過訓練協助殘疾人士的服務犬；多數都是志願者的寵物。牠們造訪校園有顯著的好處：研究顯示，與寵物接觸可以降低血壓與壓力激素的含量，並且增加所謂的快樂激素。非營利組織「動物伙伴」的一名負責人瑪麗．瑪格麗特．卡拉罕認為，寵物到校園出診是「一個支持學生獲得成功的絕佳方式。」—Lindsay ...
Oct. 2015
鴿子的飛行計畫
ART: MATTHEW TWOMBLY, NGM STAFF. SOURCE: DAVID WILLIAMS 鴿子走路時，頭部上下晃動的樣子可能很滑稽，但牠們飛行時可一點都不笨拙。牠們是城市裡靈巧的閃避者，穿梭於建築物與其他障礙物之間。大衛．威廉斯與他在哈佛大學的同事研究這種鳥類的精巧動作，以了解牠們如何避免碰撞。 首先，威廉斯訓練野鴿飛過空蕩蕩的走廊。然後他在走廊上，每隔一段距離放置直立的柱子，並且錄影記錄鴿子在修改後的路線上的飛行狀況。他原本預期看到牠們從頭到尾都運用同一種閃避動作。然而，鴿子使用了兩種動作，研究人員將這兩種動作命名為：「停頓」，也就是翅膀停在拍打時的最高處，...
Oct. 2015
色極思動
除了群居的獅子這個明顯的例外，多數的貓科動物都是野外的葛麗泰．嘉寶（20世紀初以冷豔低調著稱的好萊塢女星）：牠們只想獨處。根據線上百科全書「動物多樣性網站」，大約40個貓科物種的成年個體都是「獨來獨往的動物，相聚只是為了交配。」 長尾虎貓正是如此，這種動物是美洲豹貓體型較小的表親。母貓每32到36天會進入發情期，這時公貓就會出現，待上幾天，並且反覆展開為時大約一分鐘的交配行為。之後又消失無蹤。如果母貓懷孕，就會在大約兩個半月後產下一隻小貓，極少數的情況下會有兩隻。這也剛好，因為母貓只有一對乳腺――然而這樣的低出生率對這個物種的存續沒有幫助。大約一年後，幼貓就會離開家，過牠們自己的獨居生活...
Sep. 2015
斷手水母自療法
海星等無脊椎動物在失去身體部分後可以再生。生物學家麥可．阿布拉姆斯從一隻年輕的海月水母（Aurelia aurita）身上移除八隻觸手中的兩隻後，也預料會看到這樣的現象。但是當阿布拉姆斯查看實驗結果時，「他開始大叫⋯⋯『你不會相信的——你一定要過來看看！』」任教於帕沙第納市加州理工學院、阿布拉姆斯的博士論文指導教授莉亞．高恩托洛回憶。這隻水母沒有長出新的觸手，而是重新排列了牠剩下的觸手，讓它們以相同的間距環繞身體分布。 對年輕或成年的水母而言，身體構造對稱對於活動和進食都至關重要。阿布拉姆斯的實驗對象為了達成這個目的而收縮身體肌肉，將剩餘的觸手一推一拉，直到它們再...
Sep. 2015
警犬追緝令
說起偵辦刑事案件，大警犬可是專業的，專業到美國法庭會採納由大警犬所找到的證據。大警犬被歸類為嗅覺獵犬，與依靠視覺追蹤獵物、行動迅速的視覺獵犬不同；大警犬的鼻子靈敏無比，數百年來一直運用於追查失蹤人口與罪犯。有些人估計，牠們的嗅膜是人類的40倍大。加州維克托河谷學院的生物學者莉莎．哈維表示，大警犬鬆垮的臉部皮膚，包括下垂的上嘴唇和肉垂、低垂的耳朵，以及大量的口水都能幫助大警犬像吸塵器一樣吸收氣味分子。 經驗豐富的大警犬能夠在人群、風中和雨中追蹤一個人在兩天前留下的氣味。但牠們也有被弄糊塗的時候。「牠們不一定都能分辨出同卵雙胞胎之間的差異，」哈維說。她的研究指出，大警犬所嗅聞的東西可能與一個...
