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May. 2015
食物攻防戰
戰艦利用聲納來偵測攻擊目標，並以干擾技術來阻斷敵人的聲納。墨西哥游離尾蝠則可以用牠們的聲帶做到這兩件事。 蝙蝠透過回聲定位，利用從物體反彈回來的聲波來飛行和鎖定獵物。美國維克弗斯特大學的科學家艾倫．柯克蘭與威廉．康納最近發現，墨西哥游離尾蝠也會用這些信號來干擾彼此獵食。 當一隻蝙蝠朝著一隻昆蟲飛去時，牠所發出的信號頻率會增高成一種急促的「覓食音」。如果附近有第二隻蝙蝠釋放出干擾信號，第一隻蝙蝠解讀昆蟲反彈回來的信號時，就可能會受到混淆，讓第二隻蝙蝠能趁機偷走獵物。不甘示弱的第一隻蝙蝠或許也會發出自己的干擾信號，展開一場你來我往的爭奪戰。柯克蘭希望能知道這種行為是否為墨西哥游離尾蝠所...
May. 2015
食色性也
食物。性。對於人類以及我們的近親黑猩猩而言，這兩者都是原始本能的需求。多年來，科學家一直在觀察對這兩者的慾望如何在黑猩猩之間上演，而結果不盡相同。 母黑猩猩生育每胎之間平均間隔五到六年，是生育間隔最長的哺乳動物之一。為了提高受孕的機會，一隻母黑猩猩會「和牠所認識的大多數或全部的公黑猩猩」交配，靈長動物學者梅莉莎．艾默利．湯普森說，而公黑猩猩則會和其他對手競爭或打鬥。一些研究指出，有公黑猩猩為了顯示和自己交配的好處，會將獵得的動物或偷來的農作物與母黑猩猩分享。2007年在西非進行的黑猩猩研究中，有一隻母黑猩猩較常與一隻會偷木瓜給牠的公黑猩猩交配；這讓研究者金柏莉．霍京斯提出，那隻公黑猩猩是...
Mar. 2015
讓黑猩猩遠離伊波拉
野生黑猩猩也會感染伊波拉病毒。但研究人員表示如果接種疫苗，牠們就有可能對伊波拉病毒免疫。 自然發生和傳播自人類的傳染病，是瀕危的黑猩猩和大猩猩面臨的最大威脅之一。過去在單一區域爆發的伊波拉病毒，曾造成區域內超過九成的大猩猩以及數量不明的許多黑猩猩死亡。 最近完成試驗的一種疫苗模擬伊波拉病毒的外層覆蓋物，但並不含有活體病毒；圈養的黑猩猩（如圖中這些）接受注射後獲得免疫性，且沒有出現感染症狀。由於對野生猿類施打疫苗並不可行，研究人員計畫開發口服疫苗並用餌投遞。 不過，美國國家衛生研究院最近改變了與黑猩猩有關的研究資助方式，因此未來是否能進行試驗還不確定。數量生態學家彼得．瓦爾士說...
Mar. 2015
性感一時
公鴛鴦「擁有美麗且罕見的羽毛，這身羽毛讓牠成為最美麗的鴨類、甚至是最美麗的鳥類之一。」克利斯托弗．賴弗說，他是著名的英國保育人士，也是世界頂尖的鴛鴦（Aix galericulata）權威。 他的說法需要加上註腳。期待交配的公鴛鴦絕對是個帥哥，不過達到目的之後呢？就沒那麼有型了。 歐洲的公鴛鴦到了秋天，會展示出賴弗所說的「全套交配華服」：綠色和銅黃色的頭部、紫色的胸口、赭色的項圈羽毛以及金橘色的羽翼。整個冬天，忙著獻殷勤的公鴛鴦會精心梳理、甩動、炫耀自己的羽毛，藉此引誘毛色樸素的母鴛鴦交配。到了4月或5月，洞房過後母鴛鴦會產9到12顆蛋。 在孵化的28到33天內，公鴛鴦會守在...
Jan. 2015
先天與後天：從哲學到神經科學
一個人的認知能力以及行為的發展究竟是受先天還是後天因素決定？這個問題的探討至少可以追溯至兩千多年前古希臘哲學家的論辯。柏拉圖主張人的所有知識都是與生俱來，學習只是回憶起原已「皆備於我」的知識；亞里斯多德則認為，人出生時如一塊白板，一切都由後天經驗與學習而得。 隨著時代變遷，類似的哲學問題以益加先進與複雜的形式出現，但即使到了近代西方的理性主義與經驗主義的論戰，數千年來知識論的哲學討論主要還是在思辨的層次上進行。20世紀初，極端行為主義者曾經主張僅以「刺激―反應」來解釋人類行為，把這個問題的討論帶入了心理與行為科學的領域。 時至今日，很少科學家或哲學家還在主張素樸的、化約式的先天或後...
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