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Sep. 2016
星艦迷航記裡的真實科學
自50年前的9月在電視上播出第一集後，《星艦迷航記》（Star Trek）已經大膽進入其他科幻作品未曾到達的領域。藉由13部電影、六部電視影集，以及包羅萬象的書籍、遊戲和其他周邊商品，它得到了新愛好者，啟發了真實世界的創新者，更一直是流行文化中不可或缺的支柱。 它這理所當然的成功祕訣是什麼？安德魯．法茲卡說：「認真看待真實的科學。」法茲卡撰寫的新書是針對《星艦迷航記》系列中真實的天文知識與先見科技。他說，不同於其他天馬行空的科幻小說，《星艦迷航記》的構想是建立在可能會實現的科學上。然而它們總是紮根於冒險精神，那是人類對於探險與生俱來的驅動力。
Aug. 2016
直到無可懷疑
直到無可懷疑 有科學的鑑識方法，才有公正的司法審判。 2009年11月23日早晨，一名自行車騎士在路易斯安納州的查爾斯湖城附近，發現一名年輕女性陳屍於鄉村道路附近。她的臉被打得面目全非，不過警方透過她身上一處不尋常的刺青，查出她是19歲的席拉．布吉佳。 卡爾克蘇郡警長辦公室的警長東尼．曼庫索立即帶領調查員著手重建死者生前最後幾小時的情景。最後看到布吉佳的人曾借她使用電話，她撥出的號碼給了警方提示。布吉佳的加害者也留下了有利的線索。警探透過死者掙扎求生時指甲所抓到的皮膚組織，取得了清楚的DNA樣本。他們只須找到比對相符者就可以找出凶手。警方根據死者撥出的電話...
Aug. 2016
DNA革命
DNA革命 快速改變生命密碼的能力，讓我們擁有前所未有的力量能夠操控自然。問題是：我們是否應該使用它？ 你只要看一眼安東尼．詹姆斯的辦公室，就不難猜出他以何維生。牆上掛滿了蚊子圖片，書架上則擺滿了蚊子相關書籍。 他的書桌邊掛著一張橫幅海報，上頭排列了埃及斑蚊（Aedes aegypti）從卵、蛹到成蟲每個發育階段的放大照片，大到《侏羅紀公園》的影迷看了都會大驚失色。他的車牌上只有一個字：AEDES。 「我迷上研究蚊子已經30年了。」詹姆斯說。他是加州大學爾灣分校的分子遺傳學家。 蚊子大約有3500種，但詹姆斯只關注其中幾種，每種都名列地球上最致命的生物之一，包括會...
Aug. 2016
飛行影響味覺
飛行影響味覺 飛機已經抵達巡航高度，空服員沿著走道前進，詢問乘客想喝點什麼。突然，你覺得番茄汁（甚至是血腥瑪莉）聽起來十分誘人。 這種渴望只是偶然嗎？康乃爾大學食品科學系的助理教授羅賓．丹多認為不見得。機艙內高分貝的噪音會影響人的味覺，味蕾從軟性飲料這類甜食裡感受到的甜度會降低，而稱為「鮮味」的味覺則會增強。口渴的乘客可能會發現他們特別想吃滋味濃郁的鹹食，因此經常點番茄汁。事實上，德國漢莎航空公司估計，在他們的飛機上，人們喝掉的番茄汁幾乎和啤酒一樣多。 牛津大學心理學家查爾斯．史賓斯專門研究人類感官的交互作用，他說這種現象不限於飛機上，其他吵雜環境也可以讓味覺發生改變，這或許...
Aug. 2016
火星之土
我們知道火星上有固態水，也知道這顆紅色星球曾經有過大氣。當人類終於展開火星之旅時，待解的問題之一攸關農業：地球上的植物可以在那裡生長嗎？ 算是可以吧。荷蘭的生態學家在模擬火星表土化學成分的土壤中測試了14種植物。這些土壤含有植物生長所需的所有基本養分，包括磷、氮、鉀、鎂、鈣和鐵。（而且不需像電影《絕地救援》那樣用太空人的糞便做肥料。）幾個月後，許多植物存活了下來，例如圖中的紅蘿蔔。火星土壤缺乏儲水能力，因為飽受烈日烘烤使土壤顆粒太細，無法留住水分。 未來移民者在火星上耕種的想法「在科學上是有趣的，但是否實際呢？答案是不。」土壤生態學家維傑．威姆林克說。火星的大氣太薄，氣候太寒冷，而...
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