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Jun. 2016
喝一杯海洋深層水
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/R2eIL6x.jpg 以一個獨特的海底地形為中心而打造的海水淡化計畫，可望將海水轉為飲用水，緩解加州的乾旱危機。 這項公私合營的「蒙特里灣區域用水工程」計畫，預計將從蒙特里灣外深達3公里的海溝抽取海水，再輸往電腦數據中心。這些海水將先用來冷卻數據中心，之後再經過淡化處理。這座淡化廠每天的供水量足以讓5萬5000戶住宅使用，省下的能源還能供應近6萬5000戶住宅的每年用電。淡化廠也會回收廢水內的鈣，製成石灰建材。計畫領導者預期，抽取較冰冷的深層海水也能降低對水生生物的衝擊。 海瑟．庫利是非營利組織太平洋機構的水計畫主任，她...
Jun. 2016
準時服藥
俗話說「凡事有時」，不過藥罐上的標籤可不會告訴你。大部分標籤只教你該吃多少藥，而不是何時吃藥。問題來了，「因為症狀和療效在一天中的各個時間都不同。」德州大學奧斯汀分校的生物醫學工程教授麥克．史摩蘭斯基說。例如，中風好發於清晨，氣喘則通常在晚上。「如果吃藥的時間不對，」他說：「效果可能沒那麼好⋯⋯又或者對身體的副作用和毒性會增加。」 人類和動物的大腦、器官、組織和細胞內都有一套生理時鐘，會自動與地球的24小時晝夜循環同步。而依晝夜節律來按時服藥的療法稱為「生物時鐘治療法」，但很多開處方的醫生對這個領域還完全陌生。針對這個問題，賓州大學醫學院研究晝夜節律的生物學家喬治斯．帕裘斯開了這樣的處方...
Jun. 2016
當飛蛾遇上蝙蝠
月形天蠶蛾是粉綠色的，有長長的翅膀，體型相當於一張撲克牌大小，外型很搶眼。不僅如此，生物學家傑西．巴柏和川原亞紀多表示，這種蛾也很聰明。他們發現，月形天蠶蛾翅膀末端的「尾巴」不只是好看，必要時還是可犧牲的誘餌，能騙過飢腸轆轆的蝙蝠。 巴柏說，當利用回音定位獵食的蝙蝠逼近月形天蠶蛾時，後者就會擺動尾巴來干擾並騙過蝙蝠，讓蝙蝠無法正中獵物，頂多咬到一點肢端，但很少能吃掉整隻蛾。 「飛蛾和蝙蝠投入聲學作戰已有6000萬年了。」巴柏和川原說道。他們還說，這項研究讓科學家更加認識「反捕食偏移策略」以及飛蛾如何演化、適應，以在這場「演化軍備競賽」中脫穎而出。 ART: JESSICA W...
Jun. 2016
真正致命的吸引力
在格林兄弟的童話故事中，有一位斑衣吹笛人用音樂迷惑了一群老鼠，讓牠們走向死亡。是什麼讓圖中這隻狀似老鼠的動物走上黃泉路？答案是牠自己的性慾。 闊腳袋鼩屬的生命短暫，而且以性為中心。這種體型嬌小的肉食性有袋動物，在出生六個月後就進入成年期。澳洲昆士蘭科技大學的哺乳動物學者安德魯．貝克說，在接下來的五個月內，牠們會增加體重，這些增加的重量會在交配時被消耗掉。然後，這些動物會進入「一段為時一至三個星期、把所有時間都用來交配的時期。」雄性為了贏得雌性而搏鬥，接著與多隻雌性交配，單次交配時間可持續14個小時，難怪「雌雄雙方都變得壓力非常大。」貝克說。 和人類壓力大時一樣，闊腳袋鼩也會分泌稱為...
May. 2016
小生物大發現
不論是龐大迷人的動物，或是體積微小的生物，都可以在黃石公園找到棲身之處。園區內的1萬個地熱景觀，如蒸汽騰騰的噴氣孔、富含硫的泥泉、溫泉，孕育著極為多樣的微生物。其中一種被微生物學家稱為嗜極端生物的奇特生物，在重大科學發現中扮演了要角。 PHOTOS: JILL SCARSON 1965年，托馬斯．布羅克在八爪魚溫泉注意到一種「顯然是生物的粉色凝膠狀物質，生活在極高溫的環境。」當時，科學家認為細菌生物無法在超過攝氏60度的環境下存活，而這些黏稠的生物卻在攝氏82度的環境下生長，實在驚人。一年後，布洛克帶著一位名叫哈森．費茲的學生回到八爪魚溫泉，他們一起採集到一個不同的生物，是一種淡黃...
Apr. 2016
面對生死
「未知生，焉知死？」當子路詢問孔子關於死亡之事時，孔子這樣回答。儒家這種專注人事、避談死亡的態度，或許多少助長了漢民族傳統中對死的忌諱。 這種忌諱有時到了極端的程度，乃至連一切諧音都必須避免。例如在建築中不得出現四樓、在餐廳入座時不說「四位」；逢年過節更是規矩繁複，不小心觸犯禁忌者，不免被四座怒目而視，還要立即被以「呸、呸、呸」、「童言無忌」等反制之道來「中和」其效果。如果謹言慎行規避「死」字，真能讓人趨吉避凶，免於一死，生死問題也就太容易處理了。 然而正反相成、有無相生，生與死本是相互定義的概念， 因此德國哲學家馬丁‧海德格說，人的存在是「向死存有」（Das Sein zum T...
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