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Jul. 2016
燻豬一半，感情不散
燻豬一半，感情不散 自喬叟於中世紀寫下《坎特伯里故事集》至今，英格蘭已經有許多地方改頭換面了。喬叟筆下的朝聖者出場的塔巴客棧，如今只留下一個標示其故址的紀念牌。 然而，書中人物、屢次改嫁的巴斯夫人所提及的一項婚禮習俗，卻從12世紀一直沿襲至21世紀。在7月9日舉辦的「鄧莫煙燻豬肉審訊」上，會將縱向剖開的半隻煙燻豬肉，贈予最能說服評審相信自己在過去一年又一天裡未曾後悔結婚的夫妻。（巴斯夫人暗示，飽受她威嚇的歷任丈夫是不會符合資格的。） 傳說這項習俗源於1104年。如今，審訊在每四年一次的閏年於倫敦東北邊的大鄧莫舉行，煙燻豬肉的所有者和參賽者皆由律師代表。贏家會由穿著傳統服飾的居...
Jul. 2016
眩惑掠食者的花紋
眩惑掠食者的花紋 當一隻斑馬急轉彎時，牠身上的條紋是否會讓掠食者頭昏腦脹？這就是「運動眩暈」的概念，這個已存在一個世紀之久的假說，目的在解釋為何某些動物的身上會出現顏色高反差的花紋。保護色能夠讓被掠食的動物融入周遭環境，運動眩暈則或許可以掩飾動作，令掠食者分不清獵物移動的方向與速度。 「我們針對動物身上的花紋做過許多假設，」劍橋大學的生物學家蘿拉．凱利說：「但這些假設幾乎都沒有經過檢驗。」為了了解獵物身上的花紋是否會令其較難被捕獲，凱利和她的同事研發出一種線上遊戲，人類在裡面扮演掠食者。「眩暈蟲」遊戲的玩家要試圖抓住身上有花紋、不斷從大自然背景中爬過的「蟲」。容易捕捉的蟲子會消失，...
Jun. 2016
照片背後的故事
有些故事就是會讓人心碎。本期祕魯馬努國家公園篇章中的女孩背後，就是這樣的一個故事。這個小女孩名叫尤伊娜，是馬奇健格族人，這群原住民生活在馬努地區，而馬努地區是全世界生物多樣性最高的地方之一。 當我們看到攝影師查理‧漢米爾頓‧詹姆士在2015年6月為《國家地理》拍攝尤伊娜的照片時，所有人都為這個十歲小女孩的照片所傾倒。照片中的她整個人從脖子以下都浸在村子附近的尤米巴托河裡，她挑釁地看著鏡頭，頭上頂著一隻寵物黑褐獠狨。 這張照片就像其他很棒的相片一樣，會讓人想要多了解一些─想認識這個小女孩、也想了解她的生活。因為她的族人和其他原住民世世代代都生活在這個地區，所以他們可以合法住在這片受保...
Jun. 2016
喝一杯海洋深層水
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/R2eIL6x.jpg 以一個獨特的海底地形為中心而打造的海水淡化計畫，可望將海水轉為飲用水，緩解加州的乾旱危機。 這項公私合營的「蒙特里灣區域用水工程」計畫，預計將從蒙特里灣外深達3公里的海溝抽取海水，再輸往電腦數據中心。這些海水將先用來冷卻數據中心，之後再經過淡化處理。這座淡化廠每天的供水量足以讓5萬5000戶住宅使用，省下的能源還能供應近6萬5000戶住宅的每年用電。淡化廠也會回收廢水內的鈣，製成石灰建材。計畫領導者預期，抽取較冰冷的深層海水也能降低對水生生物的衝擊。 海瑟．庫利是非營利組織太平洋機構的水計畫主任，她...
Jun. 2016
當飛蛾遇上蝙蝠
月形天蠶蛾是粉綠色的，有長長的翅膀，體型相當於一張撲克牌大小，外型很搶眼。不僅如此，生物學家傑西．巴柏和川原亞紀多表示，這種蛾也很聰明。他們發現，月形天蠶蛾翅膀末端的「尾巴」不只是好看，必要時還是可犧牲的誘餌，能騙過飢腸轆轆的蝙蝠。 巴柏說，當利用回音定位獵食的蝙蝠逼近月形天蠶蛾時，後者就會擺動尾巴來干擾並騙過蝙蝠，讓蝙蝠無法正中獵物，頂多咬到一點肢端，但很少能吃掉整隻蛾。 「飛蛾和蝙蝠投入聲學作戰已有6000萬年了。」巴柏和川原說道。他們還說，這項研究讓科學家更加認識「反捕食偏移策略」以及飛蛾如何演化、適應，以在這場「演化軍備競賽」中脫穎而出。 ART: JESSICA W...
Jun. 2016
真正致命的吸引力
在格林兄弟的童話故事中，有一位斑衣吹笛人用音樂迷惑了一群老鼠，讓牠們走向死亡。是什麼讓圖中這隻狀似老鼠的動物走上黃泉路？答案是牠自己的性慾。 闊腳袋鼩屬的生命短暫，而且以性為中心。這種體型嬌小的肉食性有袋動物，在出生六個月後就進入成年期。澳洲昆士蘭科技大學的哺乳動物學者安德魯．貝克說，在接下來的五個月內，牠們會增加體重，這些增加的重量會在交配時被消耗掉。然後，這些動物會進入「一段為時一至三個星期、把所有時間都用來交配的時期。」雄性為了贏得雌性而搏鬥，接著與多隻雌性交配，單次交配時間可持續14個小時，難怪「雌雄雙方都變得壓力非常大。」貝克說。 和人類壓力大時一樣，闊腳袋鼩也會分泌稱為...
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