園藝可能是長壽秘訣之一？

他可能是開玩笑的，但他這種說法自有其事實依據。幾十年來的科學研究顯示，栽種植物對身體和大腦都有好處，甚至還能延年益壽。為什麼照顧植物對我們有那麼多好處，以下就是科學家正在研究的部分。

活動乃良藥

園藝已經證實跟改善身體健康有關，部分原因是園藝能讓身體持續活動。「這會牽涉到持續性的低強度活動，不管是種東西、修剪花木、搬一袋一袋的泥土、挖東西，或者推手推車都是。」柯恩診所的醫師暨共同創辦人休．柯恩（Hugh Coyne）說：「提高心律對心血管健康有正面效益，不過，親自動手做、進行重複勞動的效果……也能降低皮質醇（俗稱壓力荷爾蒙）。」

待在大自然中也有助於活化副交感神經系統，也就是身體的「休息與消化」模式。神經科學家、也是「植物智慧計畫」（Plant Wisdom Project）的創辦人瑪莉安．歐柏胡柏（Marion Oberhuber）說。「我們接收到感官刺激，而迷走神經會傳遞訊號，告訴我們自己所在的環境非常安全，因此讓皮質醇下降。」園藝的效果格外強大，因為這種活動能提供多重感官刺激：看見植物與野生動物，聽到婉轉鳥鳴、碰觸到葉片和土壤，還能呼吸大自然的芬芳。

這種安定人心的效果也有益睡眠。2025年有一項試驗發現，參加園藝治療的中老年人回報說睡眠品質有改善。研究人員也建議，壓力降低可能也會有好處。「如果你因為皮質醇的提高或長期活化而睡得不好，那身體自我修復的能力就無法發揮應有的效果。」神經科學學者蜜雅．索維洛（Mia Soviero）說。

園藝活動也能以其他方式改善健康。會蒔花弄草的人通常也會吃比較多蔬菜水果，也有愈來愈多研究顯示，在室內整理植物和土壤，能讓身體接觸到有助調節免疫系統和發炎反應的微生物。「這些微小的生物降低身體的發炎反應，並促進免疫系統的有益部分。」柯恩說。

為什麼園藝活動對大腦有好處

想從園藝活動獲益，其實不需要去推重得要命的推車、或是挖掘龐大無匹的南瓜。就算是比較輕鬆的活動，像是種種子、澆水和修剪花木，都可能對認知功能和心理健康有益處。2024年一項研究針對中國年長成人的研究顯示，常常進行園藝活動跟降低失智風險有關。

同年有另一項小型先導研究發現，在已經罹患失智的族群中，園藝療法能減輕憂鬱症狀。「有一個令人驚豔的後續效果，是如果皮質醇濃度降低，我們就會發現大腦生長因子增加，這表示你的神經元處於更有利於形成新連結的狀態。」歐伯胡柏說。

園藝也跟改善心情有關。一項2021年的研究發現，每周蒔花弄草兩三次，可以降低壓力，並提升正向情緒。2024年有一篇針對40篇研究的審閱分析，測量了包括憂鬱和焦慮在內的各種結果，發現整體來說園藝活動有顯著的正面影響。「照顧一株植物、或是看著它開花結果，會讓人有成就感、感受到生命的意義。這些事情對於對抗憂鬱和焦慮都非常重要。」柯恩說。

歐柏胡柏補充說，土壤微生物也可能影響心情。在一項小型先導研究中，人在接觸過含有特殊細菌的土壤之後，血液中的血清素濃度就會提高。這並不代表普通的園藝土壤也有相同的效果──或說能改變大腦中的血清素──但土壤對人體可能會產生哪些影響，這確實提供了一條線索。

園藝也能帶來微小卻令人欣喜的回饋：看著種子萌芽、花朵盛開，或是一株瀕臨枯萎的植物重新恢復活力。這些小小的成功經驗會刺激大腦的獎勵系統。當我們完成目標或解決問題時，大腦會釋放多巴胺（一種能帶來愉悅感的化學物質），而照顧植物的過程正能不斷帶來這種正向回饋。

園藝能延年益壽嗎？

園藝愈來愈常跟健康老化──可能還跟延年益壽──連結在一起。2024年有一項針對1萬3812名美國成年人的調查發現，戶外園藝活動跟較低的死亡風險有顯著相關。2026年有一篇縱向研究，也得到了很類似的結果，顯示時常蒔花弄草，死亡風險會降低22%，還跟更長的端粒有關──端粒是位於染色體末端的保護性結構，通常會隨著年齡縮短。「端粒長度基本上就是一種測量你生物年齡的方法。」索維洛解釋說。

「死亡率的降低可能是許多因素交互作用的綜合結果，像是長期降低皮質醇濃度、更健康的生活方式，可能也還有其他社會因素。」歐柏胡柏說。

柯恩也同意，良好的社會關係向來都跟身體健康和長壽有關，「這同時也代表你身邊有人能發現生病的跡象、或是注意到某人的身體狀況變差、需要更多協助。」不管是單獨還是和別人一起，照顧植物或許都會是非常有效的長壽健康處方。

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