「香味和我們大腦的情緒中樞和記憶中樞密切相關，」費城附近的「明晰耳鼻喉科」（Clarity ENT）的耳鼻喉科醫師瑪塔．貝克（Marta Becker）說：「對我們來說這是很能勾起回憶的。」特定的香氣可以引起鄉愁，就算你無法確定是哪一段回憶。

當我們點起一支香氛蠟燭，芳香分子會受熱、並因為火焰的上升氣流而從蠟中往上飄出來，然後黏附到我們鼻子裡的受器。「它們的形狀簡直就像鑰匙和鑰匙孔一樣吻合，這樣會刺激嗅覺神經，並告訴大腦我們聞到了什麼。」貝克說。

但溫暖的火光和香味並不是蠟燭散發出來的唯一東西。「香氛蠟燭的香氣，只是從蠟燭裡跑出來的一小部分。」她說。

香氛蠟燭燃燒時的副產品

不管點什麼蠟燭都會造成燃燒不完全，當燭火沒有足夠氧氣、讓燃料能完全反應時，就會發生這種狀況。包括水、二氧化碳，和細微的黑色碳煤煙微粒等等燃燒不完全時所產生的東西，都會釋放到空氣中，毒理學及風險評估公司「安全化學分析」（Safer Chemical Analytics）的負責人漢斯．普魯吉（Hans Plugge）說。

理察．柯西（Richard Corsi）是加州大學戴維斯分校的工學院院長，他說火焰燃燒的方式──穩定的燃燒，或是閃爍的燃燒──釋放出來的粒子大小和化學組成是有差別的。煤煙──碳、霧化的化學物質、類似焦油的物質和其他東西的混合物──的產生，是在火焰不穩定（閃爍）或火焰熄滅時產生的。

蠟燭的容器也會助長汙染。容器邊緣高出燭芯愈多，蠟燭就愈可能產生煤煙，普魯吉補充說，因為氧氣會比較難抵達火焰。

除了煤煙以外，香味也是過敏的另一大罪魁禍首，普魯吉指出。香氛蠟燭可能會釋出特定的精油，包括香茅。

體質敏感的人也要小心蠟燭標籤上標榜的「全天然」。「所謂的天然萃取物，是比合成香氛更厲害的過敏原。」普魯吉說，因為合成香氛通常都特別設計成大部分人都不會因此過敏，以作為一種銷售優勢。

香氛蠟燭如何助長室內空氣汙染

儘管說法完全相反，但不管是用全天然的蜂蠟、石蠟或大豆蠟製成，所有蠟燭都會散發出煤煙和揮發性有機化合物（也稱為VOC，指的是會揮發到空氣中的多種化學物質），會造成某種程度的室內空氣汙染。普魯吉說。

不過呢，他也補充說，除非你在不通風的空間內持續點燃數百支蠟燭，否則蠟燭的排放不太可能對人類的健康造成什麼影響。

但蠟燭並不是我們家裡唯一的罪魁禍首。

我們使用的所有燃燒產品（包括烤麵包機、微波爐和爐子，尤其是加了油一起烹飪的時候）都會助長室內汙染，普魯吉說。

柯西說，家裡有一個或好幾個人抽菸的房子，對不抽菸或常來造訪的人的健康會造成「非常大的影響」。焚香也可能會「是懸浮微粒的一大來源」，普魯吉說，焚香通常有濃郁的香味，並刻意要造成煤煙。柯西補充說，出自這些來源的排放，已經證明和癌症有相關。

「蠟燭對健康方面的相關影響研究，單純就是不如菸草的煙、或焚香等其他來源的研究那麼多。」他說：「簡單來說，在家裡點蠟燭可能對健康造成什麼影響，目前還沒有定論。」

暖氣空調也可能會讓化學物質在屋子裡循環，普魯吉說，跟過濾設備有關。「密封較佳」的新建房屋的氣密程度變好，也可能加劇室內空氣汙染，他說，除非設計中就含有新鮮空氣交換系統。

雖說點蠟燭可能會釋放出某些我們不想要的、或許也沒預期到的排放物到空氣中，但蠟燭最大的危險其實是明火。

「蠟燭最大的隱憂，是美國每年有超過7000起家庭火災是因為蠟燭所引起。」柯西說：「雖說我認為擔心蠟燭排放的懸浮微粒是合理的……但我認為更需要擔心的其實是火災。」

把蠟燭的排放降到最低

一般使用的話，對那些體質比較不敏感的人來說，點蠟燭不會造成什麼問題。

但你還是可以採取一些預防措施。普魯吉建議，選購蠟燭的時候，隨時隨地都要避開蠟燭成分表上列出「任何不是蠟或燭芯的東西」。「任何添加物都可能讓體質敏感的人過敏機會大增。」普魯吉說，影響從起疹子、溼疹、偏頭痛到類似氣喘的症狀都有可能。

特別敏感的人也可能只有很小的反應，最可能的是因為蠟本身的精煉程度，他補充說。在純度沒那麼高的蠟裡面，原本含在蠟中、半揮發性和揮發性的有機化合物如甲苯，就可能在燃燒時釋放出來。

你也可以限制每次點燃的蠟燭數量。「一支蠟燭可能不會怎樣，但小空間裡面的焚香和許多蠟燭就不一樣了。」普魯吉說。

總而言之：為了降低蠟燭排放造成過敏的機會，限制蠟燭的數量、選擇沒有添加香氣、不含香精且沒有染色、以高度精煉的蠟製作的蠟燭，並放在高度不超過燭芯的容器中點燃。而且不要放著明火不管。

香氛蠟塊──可以用插電融蠟設備融化的無燭芯蠟燭──是香氛蠟燭以外的選擇，不會產生煤煙。

如果你還是擔心會助長家裡的室內空氣汙染，也可以直接把所有燒起來會香的東西全都丟掉，貝克建議。太多氣味也可能造成某種「腦部汙染」，她說。

延伸閱讀：若你想買盆栽淨化空氣，還是放回去吧 / 躁鬱症、憂鬱症與空汙有關？