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Sep. 19 2016
五花八門冒牌鳥 辛酸有誰知
印度市場常會看到鳥類被染成稀有或是異國風情的顏色，這問題在動物保護和動物福利上日趨嚴重。 一名印度攤販展示所售的染色幼鳥。印度小販們會將鳥類染或塗成看起來像其他種鳥類的顏色，以高價求售。PHOTOGRAPH BY NOAH SEELAM, AFP/GETTY IMAGES 當你在周日早上沿著加爾各答的加里夫街（Galiff Street）隨意閒晃時，會看到數以百計、從野外抓來的鳥禽，不論是本土種或是外來種，被關在大小不等的籠子內，伴隨著鳥鳴和振翅的喧雜聲。小販們在這些簡陋的籠子旁，此起彼落叫喊著鳥類名稱，希望可以引起買家的注意。 當我在七月造訪那裏時，我看到了...
Sep. 15 2016
世上最大的花—大王花（腐屍花）
DNA分析可揭露動物生活未知的一面，同樣也可運用在植物身上，揭開植物的系譜。屬於大花草屬（Rafflesia）的大王花，是擁有世上最大花朵的寄生植物，將近200年來，一直讓想解開它身世之謎的植物學家望之興嘆。然而，來自美國哈佛大學的研究人員透過分析它與其他數種植物的DNA後，找到幾種與它具有親緣關係的植物。基因分析清楚顯示，大王花在演化的過程中不僅沒有了葉子和根，還融入了它所寄生的熱帶藤本植物的某些DNA。 仔細比較發現，大王花與大戟科植物（Euphorbiaceae）親緣關係最近。大戟科植物所開的花大多花體極小，只有大王花的數百分之一。大王花演化自4600萬年前大戟科植物...
Sep. 12 2016
顛覆教科書：櫛水母並非屎從口出
長期以來大家都認為櫛水母沒有肛門，不過新出爐的影片可讓生物學家們跌破眼鏡。 兜櫛水母（lobed comb jelly, Mnemiopsis leidyi）。PHOTOGRAPH BY WILLIAM E. BROWNE 關於屁股，可有個源遠流長的故事：從前從前，所有的動物基本上都是用嘴吧在便便──沒錯，牠們利用同一個開口進食與排遺。不過隨著數千年過去，有些動物演化出腸道，這使得牠們可以從身體的一端進食，再從另一端排出消化後的殘渣。 故事要從我們現在看到的那些動物說起。藉由DNA與化石證據，我們發現那些看似植物的海綿、海葵與水母等只有一個消化腔開口的動物，演...
Sep. 12 2016
熱浪來襲
撰文：克雷格．威爾許 Craig Welch 攝影：保羅．尼克蘭 Paul Nicklen 第一隻長鬚鯨出現在馬莫特灣，海在這裡像一根彎曲的手指般圍繞阿拉斯加的科迪亞克島。一名生物學家看到那隻幼鯨側著身體漂浮，彷彿在玩耍。海水在牠張開的嘴裡流進流出，浪花沖刷過牠癱軟的粉紅色舌頭。在北境的荒野裡，就算是最悽慘的死法也十分常見，不足以引起警覺。然而在次日近中午，搭乘肯尼卡特號渡輪的乘客看到另一隻鯨魚在附近載浮載沉。那隻鯨魚的鯨脂很厚，看起來很健康，但牠也死了。 在科迪亞克北方320公里處，我和凱西．勒菲弗一起踩過嘎吱作響的多風岩岸，她一邊告訴我鯨魚的事。在西阿拉斯加灣，通常...
Sep. 11 2016
動物也會聊天
人類能夠使用複雜的語言，是許多人認為人類是萬物之靈的原因之一。但如同許多原本被認為人類獨有、但如今證實是動物共有的行為研究發現一樣，只有人類會講話的看法也正漸漸被推翻。 在奈及利亞的加沙卡古姆蒂（Gashaka Gumti）國家公園，有組科學家發現第一個證據，證明別的物種也能理解粗淺句法，並把單字串成句子。他們發現白鼻長尾猴將不同的音組合在一塊，賦予這些音不同於個別發出時的意義。 白鼻長尾猴單獨發出「飄」這個音時，意在警告附近有花豹；單獨發出類似咳嗽聲的「黑克」時，表示附近有老鷹盤旋。一隻公猴與一群母猴和幼猴在一起，並將三個「飄」和四個「黑克」串在一塊時，意思是：「我們離開...
Sep. 10 2016
海平面上升，但全球陸地不減反增
科學家們製作了一張記錄世界上陸地和水域變化的地圖，而他們驚訝發現：自1985年迄今，地球上的陸地居然增加了。 這張地圖標示過去卅年間地球上陸地和水域的變化，藍色區塊為陸地變成水域的地方，綠色區塊則反之。MAP COURTESY GOOGLE 當冰山不斷融化、海平面持續上升時，我們很容易便認為每年地球上愈來愈多陸地被海水淹沒，有些地方的確是這麼回事，然而新研究發現，如今海平面以上的地表面積比起卅年前還要稍微增長了一些。 科學家們利用地面衛星四十年來的觀察結果和Google地圖引擎，來找出地球上那些地方的陸地被水淹沒，或是原本的水域變成陸地。上圖顯示1985年至2...
