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Sep. 2016
愈來愈多的保護區
地球上，被各國劃定為保護區的土地和水域加起來將近3300萬平方公里，比整個非洲的面積還要大。自1990年起，海洋保護區、國家公園、荒野保護區以及其他保護區的數量從不到5萬個增加至超過22萬9000個。 「多數國家都在盡力」保護這些資產，世界自然保育聯盟（IUCN）的派卓‧羅莎柏表示。不過要做的還有很多；雖然地球上約15%的土地享有保護區地位，但其中一半既小又孤立，這表示有規畫生物走廊的需求。 目前受到保護的海洋區只有3.5%，但很快就會有更多了。2012年一項由國家地理原始海洋計畫進行的考察，證明了南太平洋英屬皮特凱恩群島應該受到保護。2015年，英國政府承諾規畫全球最大的單一海洋...
Aug. 2016
對抗蚊子的戰役
沒有一場人類的戰役比對抗蚊子更耗時、更不易成功。 全世界每年有數百萬人死於蚊蟲傳播的疾病。我們對這些頑強的瘟疫耳熟能詳：瘧疾、西尼羅河病毒、登革熱、黃熱病、各種腦炎，和最近爆發的茲卡病毒。蚊子傳播的屈公病毒已傳播到非洲、歐洲和亞洲，2013年進入了美洲。但屈公病對人體的危害還比不上茲卡病毒，這種在西半球盛行的新型病毒會對嬰兒腦部造成嚴重損害。去年登革熱在臺灣爆發嚴重疫情，根據衛生福利部的統計，確診病例高達4萬3319人，死亡病例逾200人，疫情以臺南與高雄最為嚴重。 我們排乾化糞池、在靜止水域放置警告標誌，並噴灑大量殺蟲劑；我們裝上紗窗和蚊帳；我們宣導和勸誡。但不論從哪方面看來，我...
Aug. 2016
大貓熊重回野外
大貓熊重回野外 中國人很知道怎麼繁殖大貓熊。如今他們要把大貓熊放歸野外，但在野外，這種動物和牠們的棲地都備受威脅。 我蹲低在草地上，想把眼前這隻搖搖晃晃走向我的動物觀察得更清楚：牠大約四個月大，體型跟足球差不多，眼睛微微外凸，而且想必跟剛出生的小狗一樣柔軟好聞，讓人真有一股衝動想把牠緊緊抱在懷裡。 這種可愛的特質正是大貓熊風靡全世界的原因之一，牠也是文化象徵、經濟搖錢樹，和民族驕傲的來源，因為中國是唯一還有這種亞洲熊類生存的國家。現在全世界都在關注中國為了不讓大貓熊消失所做的堅決努力，而就某些方面來看，他們的努力已經獲致了前所未有的成功。 大貓熊和許多瀕危物種一樣，因為...
Aug. 2016
滴水不剩
滴水不剩 奧加拉拉含水層讓美國中西部成為全國糧倉，但如果水用完了會怎麼樣呢？ 「哇！」看著我慢慢垂入堪薩斯州草原上一口灌溉水井裡的鋼製捲尺，尺帶突然間向下方深處急降，布朗尼．威爾森驚呼了一聲。 這口水井的井水來自奧加拉拉含水層。這個廣大的地下淡水流域，讓氣候乾燥的美國中部州能享有現代生活。我們來這裡是為了評估這個含水層的現況，捲尺的重端在地下60公尺處碰到了水面，這比一年前低了30公分。水位以這種速度在下降，代表這口灌溉水井快要乾涸了。「水井現在的水量就已經不夠一整個夏季的灌溉所需了。」威爾森說。 今天是1月分的第三天，廣闊平坦的無邊大地上只有我們兩個，環繞四周的是淡藍...
Aug. 2016
漏網小魚變大魚
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/D1mC5Gq.jpg 2013年，生物學家從美國的塔荷湖裡撈出一條體長約40公分的金魚，為此大吃一驚。而且牠並不孤單；被飼主棄養的觀賞魚一直在塔荷湖裡繁殖──並且長得奇大無比。由於食物充足、競爭又少，「將來塔荷湖裡可能還會出現更大的金魚。」內華達大學雷諾分校的水生生態系研究員蘇迪普．錢德拉說。 這些魚能長這麼大的祕訣在時間。很多魚類只要活著就可以一直不停地長大，不像人類通常青春期之後就不再生長。例如，湖鱘能活到100歲以上，長到超過2.5公尺長。但在世上大部分地區，魚類因為人類過度捕撈而無法長命百歲。因此，「大魚就愈來愈少了。...
Aug. 2016
大貓熊熱簡史
儘管今日的大貓熊廣受世人熟知與喜愛，但情況並非向來都是如此。 中國的古老文獻很少提及這種原生動物。西方人於1869年首度得知牠們的存在，當時法國傳教士阿蒙．大衛在中國看到了一張黑白相間的毛皮，接著又向當地獵人買了一具完整的大貓熊屍體。巴黎的一位動物學家為牠取了正式的學名： Ailuropoda melanoleuca（字面上的意思就是「貓掌，黑白」）。 1929年，美國芝加哥的菲爾德自然史博物館展出了兩個大貓熊標本，提供者為羅斯福兄弟——西奧多二世與柯密。這兩位的父親就是第26任美國總統老羅斯福，他對狩獵的熱愛最終促成了重大的保育改革。在四川人的協助下，羅斯...
Aug. 2016
冰帽的自相殘殺
格陵蘭有大約80%的土地被冰雪覆蓋，如今遊客在這片冰帽西緣看見了令人驚駭的景象。冰雪表面完全不是那種令人目眩的白，而是沾滿了來自大氣的煤灰和塵埃。同時，下方的冰也在快速融化──這樣的趨勢在可預見的未來裡可能會一直持續下去。為什麼？一項根據1981到2012年的衛星資料所做的研究顯示，大約從1996年起，格陵蘭的溫度開始升高，也開始吸收更多的太陽輻射，加劇了原本的夏季融冰。 這至少有一部分要歸咎於那些塵垢。雜質會增加太陽能的吸收並減少反射，如下圖所示。如此一來就產生了更多的熱，進而加速融冰。冰的減少又讓灰塵更加集中，使表面的顏色更深，再次加快融冰速度。「我稱之為融冰的同類相食，」主要調查員...
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