這隻黑猩猩寶寶是在美國坦帕市的勞瑞公園動物園拍攝的。PHOTO: JOEL SARTORE

想想這一切竟是因一隻裸隱鼠而起。

2006年，國家地理攝影師喬．沙托瑞想嘗試為圈養的動物拍攝正式的肖像照，而不是如往常般在野外拍攝牠們。他告訴動物園管理員，為了拍攝他的第一隻主角，他只需要一隻可以坐著不動的動物，裸隱鼠符合資格。

這個微小的開端，衍生成了沙托瑞與國家地理合作的「影像方舟」計畫。在25年的時間裡，沙托瑞的目標是盡可能地記錄下圈養中的動物，愈多愈好。

為什麼要這麼做？因為在2100年以前，那些物種有許多都將消失。他拍攝的某些動物屆時可能已經滅絕：例如已有十多年沒在野外看到阿特金斯石鮰魚了。還有其他物種，例如北非白犀牛，目前全球只剩下三頭，牠們注定會滅絕。

沙托瑞從他的家鄉內布拉斯加州林肯市出發，到世界各地旅行並拍攝這些動物的肖像照。他的旅途時間通常很長（大約12個小時以上），而且充滿挑戰。動物可能不願配合，拍攝工作一點也不迷人。在捷克的皮耳森動物園，沙托瑞睡在犀牛棚上面的房間裡，那頭母犀牛一整晚用牠的角撞擊欄杆（聲音就像來自一把「機關槍」），而犀牛尿的臭味則令人難以忍受，但是這些代價（免費的）很值得。

拍出來的效果無與倫比——太有魅力了，事實上，我們無法只選一張照片作為封面。反之，我們印了四個封面，每一個封面的照片都不同；您可以在目錄頁上看得到。沙托瑞那些充滿靈性的肖像照，已經放大投影在梵蒂岡城聖彼得大教堂與紐約市聯合國大樓的外牆上。這些照片很快就會被收錄在線上百科網站nationalgeographic.com和別緻的精裝書中，它們也會定期刊載於這本雜誌上。

回到第七頁那隻其貌不揚的裸隱鼠。沙托瑞說，最終，「我希望人們可以關心牠們、愛上牠們，並且採取行動。」這句話精闢地描述了「影像方舟」和國家地理的任務。感謝您的閱讀。