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Feb. 21 2015
考古大發現：黃金寶藏
中世紀時的一批阿拉伯金幣可能是地中海東部有史以來最大的這類發現，而且可能還將有更多金幣重見天日。 在以色列城鎮凱薩里亞（Caesarea）附近古老海港的海床上，潛水者發現了數千枚金幣，包括圖中這些。PHOTOGRAPH BY JACK GUEZ, AFP/GETTY 考古學家說，在以色列中北部外海發現的2000多枚金幣，不僅史無前例，更可能來自東地中海曾經發現過最大的一批黃金寶藏。 這些金幣經鑑定後確認為從西元909到1171年統治地中海多數地區的法蒂瑪哈里發王朝（Fatimid caliphate）法定貨幣第納爾（dinar）。 這個意外的發現發生於2月初，當時，6個潛水...
Feb. 04 2015
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穿梭於摩洛哥的虛構與現實
位於非洲大陸西北端的摩洛哥，西邊緊臨大西洋，北面隔著直布羅陀海峽與西班牙相望，往東可遠眺撒哈拉沙漠，南部的阿特拉斯山脈阻隔了沙漠來襲的熱浪，讓此地擁有非洲少見的宜人氣候，因而贏得「北非花園」的美譽。獨特的地理位置造就了摩洛哥的多樣化風情。 來到摩洛哥東北部的山城蕭安，位於海拔約610公尺的麗芙山區，藍白油漆而成的矮房藏身在蜿蜒崎嶇的小巷中，若沒發現門窗是伊斯蘭式半圓的這個細節，可能會有身處地中海小島的錯覺。 圖加河千年綿延切穿阿特拉斯山脈，形成了今日的圖加峽谷，清澈溪水流經山谷，兩旁岩壁高聳入天，壯闊景致足以媲美美國大峽谷。穿越峽谷進入西撒哈拉沙漠，非洲原始地形樣貌立...
Jan. 30 2015
中國發現新種長頸龍
中國地質大學（北京）與加拿大亞伯達大學古生物學團隊在中國發掘的化石中發現了新種長頸龍「綦江龍」。這項研究結果本週發表於《古脊椎動物學》期刊（Journal of Vertebrate Paleontology）。 藝術家描繪的綦江龍。這個新種長頸龍於1億6000萬年前生活在現在的中國南方。（繪圖：張宗達） 綦江龍生活在距今約1億6000萬年前的侏羅紀晚期，因在重慶綦江區附近被發現而得名。建築工人在2006年意外發現化石遺址後，後續發掘有了一連串發現，包括部分頭骨、17枚頸椎骨，12枚脊椎骨，和大約30枚尾椎骨。罕見的是，化石的頭骨竟然仍和椎體相連。 「由於長頸龍的頭很小，很...
Jan. 16 2015
斑馬為什麼會有條紋？
生活在較溫暖地區的斑馬身上的條紋比較多，也許是為了讓牠們保持涼快或維持健康。（更新：讓我們來看看2019年的新研究怎麼說！） 花豹或許無法改變身上的斑點，但某些斑馬卻能改變身上的條紋。一份研究顯示，生活在較溫暖地方的斑馬條紋比較多，這可能有助於解答一個古老的問題：條紋是做什麼用的？ 研究者在《Royal Society Open Science》期刊中指出，答案也許很單純：讓斑馬保持涼快，並趕走較炎熱地區比較常見的致病蚊蟲。 三種斑馬都有鮮明的黑白條紋，在比較黯淡的非洲吃草動物（例如水牛和羚羊）之間特別搶眼，尤其是以平淡無奇的稀樹草原為背景的時候。而外貌搶眼似乎會讓斑馬更容易...
Jan. 12 2015
猶他州的恐龍「死亡陷阱」驚見大量巨型捕食者
一個流沙岩床裡埋了六隻以上的猶他盜龍（伶盜龍的親戚），可能是一同狩獵時死去的。 去年年底，有人從猶他州山裡挖出一塊9噸重的砂岩，裡頭含有大量恐龍化石，屬於一種名叫猶他盜龍（Utahraptor）的巨型捕食者。猶他盜龍全身長滿了羽毛，第二根腳趾上各有一根巨大的鐮刀狀爪子，看起來就像《侏儸紀公園》裡伶盜龍的升級版。 這些化石也許有助解決一場辯論：這種捕食者究竟會不會集體狩獵？在《侏儸紀公園》中，伶盜龍會聯手追捕獵物，而這些新發現的化石可能有助於確認電影究竟拍得對不對。（相關閱讀：〈專家：《侏羅紀世界》的恐龍……落伍啦〉。） 截至目前，科學家已經在這塊岩石裡發...
Jan. 07 2015
史詩《奧德賽》是一整個文化的共同作品？
作家說，《伊里亞德》與《奧德賽》是一整個文化共同創作的，而非出自「荷馬」一人之手。 「把荷馬視為一個人物是錯的，」《Why Homer Matters》一書作者表示。 這尊胸像的年代大約在公元前750年左右，據說是希臘詩人荷馬（Homer）的肖像。他是《伊里亞德》與《奧德賽》的作者——這兩部史詩原是吟遊詩人口耳相傳已久的作品，後來才以文字寫下。攝影：HULTON ARCHIVE/GETTY 《伊里亞德》（The Iliad）與《奧德賽》（The Odyssey）是西方文明的兩部關鍵作品。但對於其作者、創作年代與創作方式，我們幾乎一無所知。歷史學者與得...
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