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May. 09 2016
夢幻湖的夢幻植物──臺灣水韭
夢幻湖位於臺北市北投區陽明山國家公園內，通往七星山的登山步道旁，約在5,600年前，因為邊坡崩滑堰塞而形成之封閉性內陸自然溼地。雖然夢幻湖海拔只有850 公尺，但長年雲霧繚繞，如夢似幻。 夢幻湖的面積不大，南北長約150 公尺，東西寬約50 公尺，水域面積約0.3 公頃，水深更只有1 公尺，主要水源來自於降雨。看似不起眼的內陸小池塘，卻蘊育著從5,000年前即已存在於此的臺灣特有種植物──臺灣水韭（Isoetes taiwanensis）。臺灣水韭屬於石松綱，是多年生的水生蕨類植物，其外形如單子葉植物，以CAM方式進行固碳作用，且球莖內具形成層。此等形態、構造與生理現象與其...
May. 09 2016
麝香貓：世上最貴咖啡之暗黑秘辛
麝香貓咖啡的原料，是採集自麝香貓糞便中的咖啡豆，但這對麝香貓來說並不是好事。 人工豢養的麝香貓有時候只會被鍡食咖啡果實，但牠們在野外吃的還會有水果、昆蟲和爬蟲類動物。PHOTOGRAPH BY ULET IFANSASTI, GETTY IMAGES 全世界最貴的咖啡，原料是大便──更精確來說，是用麝香貓吃下之後半消化再大便出來的咖啡豆做成的。這種麝香貓咖啡可不便宜，在美國一杯可能高達80美元。 麝香貓的棲地在東南亞和撒哈拉沙漠以南的非洲，有著像猴子一樣的長尾巴、像浣熊一樣的臉部花紋，身上則是有條紋或斑點，在食物鍊中扮演重要的角色，除了吃咖啡果實、芒果等水果類以外，還會吃昆...
May. 09 2016
追蹤東南亞兩棲爬蟲走私貿易
撰文、攝影：肖詩白 中南半島的兩棲爬蟲類不僅面臨棲地消失的威脅，更因人類為了滿足各種慾望而遭到嚴重盜捕盜賣。走私貿易與黑市買賣日益興旺，讓這些兩棲爬行動物陷入了不確定的未來。 時值9月，中南半島每年的雨季即將進入尾聲，但大雨仍不時光顧，這也是兩棲爬行動物最活躍的時候。 我們一行人跟著湯姆在寮國華磐省靠近北越西部的南爾國家保護區進行生物調查已近一週。湯姆是寮國生物學家，擁有泰國曼谷大學的生物學士學位，他的工作是為保護區收集兩棲爬行動物的標本，並記錄採集地的資料。 貫穿南爾國家保護區的安南山脈位於中南半島湄公河流域東部，綿延超過1000公里，主要分布於寮國和越南境內，是東南亞最...
May. 07 2016
印歐語民間故事 源頭直溯青銅草原
架構類似的故事，時常以各種版本、不同語言，流傳在文化相似的環境，歷久不衰，例如耳熟能詳的《美女與野獸（Beauty and the Beast）》，就廣泛流傳在使用印歐語的各個社會。故事跟生物一樣都有自己的生命傳承，追蹤這些故事的源流，能幫助我們認識社會的演變。 很久很久以前的超自然民間故事 印歐語系包含英語、法語、凱爾特語、羅馬尼亞語、梵語等眾多語言，歷史悠久，分佈範圍十分廣泛，從歐洲到伊朗、印度都有。像《美女與野獸》這類的故事還有很多，大家都知道它們出現在很久很久以前，卻沒人知道流傳多久。這個格林兄弟本人也很好奇的問題，顯然不容易回答。 浮士德與魔鬼交易的芭樂劇情，歷來...
May. 05 2016
女太空人每月好朋友來怎麼辦？
莎莉．萊德（Sally Ride）用的衛生棉條大概是最受全球矚目的棉條。 這位美國第一位上太空的女性，出任務前還有科學家特別為她的「私事」操心。除了為棉條秤重，還請了美國太空總署NASA嗅聞專家決定：到底該帶無香味還是有香味的──這是為了確保在密閉的太空艙中不會有太突兀的氣味出現。工程師當時就考量到在外太空待上一週，究竟需要帶幾條棉條。（他們當下就問她：「100條對嗎？」她的回答是否定的：「數目不對。」） 那些工程師也算是體貼的了，據說他們還把棉條的線全綁在一塊，才不至於飄走。我腦中馬上閃過，萊德的棉條在太空艙中如一串香腸飄來飄去的畫面；還很好奇，當時如果有男性太空員撞見這些棉條，...
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