因為名人變多了？還是比較基礎不同？

2016 年，許多人告別了我們，包括古巴政治人物卡斯楚（Fidel Castro）、泰國國王蒲美蓬（Bhumibol Adulyadej）、歌手大衛．鮑伊（David Bowie）、喬治．麥可（George Michael）、拳王阿里（Muhammad Ali）、天文學家薇拉．魯賓（Vera Rubin）、經濟學家湯瑪斯．謝林（Thomas Schelling）。

英國廣播公司新聞（BBC）在2016年底以專文討論Have more famous people died in 2016?（在2016年辭世的名人較多嗎？）。然而，《科學》（Science）的網站卻在2017年初根據麻省理工學院媒體實驗室（MIT Media lab）的研究發表一篇新聞：Surprise: Fewer celebrities died in 2016 than expected（出乎意料：2016 年過世的名人比預期少）。

為什麼同樣是分析 2016 年辭世的名人數量，BBC與 MIT有看似相反的結論？

首先，不論 2016 年過世的名人是「更多」或「更少」，關鍵都在於「比較」，BBC與MIT的分析都有列出過去幾年辭世的名人來與 2016年比較。

BBC的「名人」標準是，BBC已經預先準備好訃聞的名人（famous people）。在這個標準下，從2012年到2016年過世的名人分別有16、24、29、32、49人。由此看出：2016 年確實較多；此外，這五年來，名人過世人數有增加趨勢。

MIT媒體實驗室定義「名人」的標準則不同，他們的定義是：在維基百科上，有超過20種語言介紹的人。依照這個算法，在2016年2月時，共有29421人符合。MIT團隊採取此項標準，回溯到2000年，計算這16年來的趨勢。

這個標準下，2000年時共有86人去世，至2015年已增加到195人。根據這個趨勢，2016年過世的名人181人，比預估還少一些。

有人有名，有人超級有名

MIT判斷名人的依據「維基百科上有超過 20 種語言介紹」的「20種語言」，完全是人為主觀的決定（當然，BBC的標準也很主觀）。比方說，同樣符合超過20的標準，大衛．鮑伊有高達104種語言介紹，諾貝爾經濟學獎得主湯瑪斯．謝林卻只有48種。

這兩位不同領域的人都極為傑出，無從區分高下，但擺明的事實是，大衛．鮑伊在世界上的知名度，遠遠高過湯瑪斯．謝林；或許我們可以推論，超高知名度如大衛．鮑伊的過世，給大眾印象的影響應該會高於湯瑪斯．謝林。

因此MIT團隊又改採更加嚴格的標準計算，分別以維基百科上有超過35、50、70種語言的介紹作為標準。當採用70種語言為指標時，2016年共有16位超級名人過世，與前三年分別是 9、10、14人相較，就顯得特別多，而這或許也是大眾印象中，2016 年有更多國際名人過世的原因。

名人將持續增加，但終將飽和

2017年之後，辭世的名人會更多嗎？ BBC或MIT的推論結果都是肯定的。BBC提出的主要理由有：二戰結束後的嬰兒潮，占今日人口相當大的比例，這群人如今已經邁向晚年；而1960年代後大眾媒體興起，創造更多名人，他們現在也已高齡；另外則是社群媒體的興盛，訊息傳播更容易。

MIT團隊也發現，根據他們的標準，名人總數逐年增加，據此，一段時間後有愈來愈多的名人過世，將是完全合理的結果。不過MIT團隊也預言，名人與過世名人的數目，也許短期內仍會逐年增加，但趨勢卻不會永遠不變。

因為「名人」的本質，來自某人在社會大眾中的知名度，而這與傳播技術息息相關；過去六百年來，從印刷術到社群媒體，傳播技術益發進步，造就了愈來愈多公眾知悉與緬懷的名人；然而，傳播科技的進步，以及人類集體的記憶與注意力，應該有其侷限，這樣的趨勢終有飽和的一天。

甚至，也許今天的人類社會，已經悄悄達到了容納名人的極限。

撰文：寒波（作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》同名粉絲團，歡迎參觀、拍打、與餵食）