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Dec. 05 2016
關注穿山甲的 生存危機
《國家地理》雜誌2016年12月號 去年10月，廣東省的海關人員查獲一批走私貨物，414個箱子裡裝了2764具冷凍的穿山甲屍體；今年5月，香港海關在嘉道理碼頭逮捕一名利用快艇走私的男子，共破獲345公斤的冷藏穿山甲與16公斤的穿山甲鱗片；8月，印尼警方在一名男子家中的冰箱查獲650多隻穿山甲。這些駭人的新聞只是冰山一角，根據國際自然保護聯盟（IUCN）的估計，近十年來，全球穿山甲的交易數量超過100萬隻，而最大的市場需求來自中國與越南。為了探究穿山甲的野外活動、盜獵與非法交易的情形，我們的攝影師肖詩白在今年夏天深入中越邊境的山區，期望能獲得第一手畫面。攝影團隊先在山林裡尋找...
Dec. 01 2016
蟲蟲統治地球的條件
甲蟲、螞蟻或者其他昆蟲的確有些本事，能讓牠們在世界各地生生不息，即使是南極洲也不例外。 馬來西亞婆羅洲，一隻竹節蟲偽裝成樹枝的模樣。PHOTOGRAPH BY CH’IEN LEE, NATIONAL GEOGRAPHIC 雖然當牠們停在鼻子上，或者當你發現食物堆中爬出一隻接著一隻的小傢伙時可能不太討喜；不過不管你喜不喜歡，地球上大概有100京(1018)隻昆蟲，包含了大概1000兆隻的螞蟻。 亞力桑納大學的昆蟲學家凱蒂·普魯迪（Katy Prudic）說道：「四億年前最早一批從海中上岸的動物中，有一部分甩去了泥巴還長出了翅膀，我們現在看到的昆蟲就...
Nov. 30 2016
宇宙中迄今已知最圓的天體
恆星看似成圓球狀，其實並不是正圓。來自德國普朗克太陽系研究所（Max Planck Institute for Solar System Research）和哥廷根大學（University of Göttingen）的天文學家Laurent Gizon等人，利用星震法（asteroseismology）成功地精確測量出一顆自轉速度非常慢的恆星的扁率（oblateness），結果發現它是宇宙中迄今已知扁率最小的天體，它的赤道半徑與極半徑相差只有3公里，與一般恆星平均半徑約150萬公里來比較，真是小得可以忽略；因此換言之，它是迄今已知最接近完美圓球狀的天體。 天體會因自轉的離...
Nov. 30 2016
鳥類適應缺氧環境，如何改變血紅素？
演化適應的方式可以預測嗎？ 生物處於不利的環境下，如何演化而適應逆境，是有趣的演化學問題。當不同的生物面臨類似的狀況時，將會演化出類似的適應方式嗎？若是如此，適應（adaptation）似乎是可以預期的。相對的，假如面臨同一類困境時，不同的生物演化出不一樣的應變方式，如此代表同一道難題，其實不只有單一的解決方案，那麼生物會採取哪一種就難以預料了。 適應在遺傳方面能不能被預測，還要考慮到層次的問題。動物的遺傳訊息以DNA的形式存在，多數狀況下，DNA要先轉錄為mRNA，再轉譯為氨基酸形成蛋白質，才有實際上的生理作用。生物個體的外在表現叫作「表現型（phenotype）」，由內...
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