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Nov. 17 2016
「海洋熱」反噬，傳染病隱憂日增
海洋的劇變已經開始影響人類。世界自然保育聯盟（IUCN）最新發表的分析報告指出，隨著溫室氣體排放增加，人類活動產生的熱能有90%以上都讓海洋吸收了，如果過去一世紀，表面2公里的海水所吸收的熱能全部釋放到大氣中，地球表面將升溫36°C。 海洋吸收了大量的熱，將使海洋物種組成改變、漁業區域縮水，甚至散佈疾病，可謂是「這個世代最大的隱憂」。 海溫上升將引發骨牌效應，威脅人們生活。圖為日益消融的南極冰山。圖片來源：陳維滄提供。 海洋吸熱釋放甲烷冰 恐把地表「烤熟」 「在骨牌效應之下，許多人類的重要產業受到威脅，尤其是漁業、養殖業、海岸風險管理、健康和海岸觀光。」 報告警告，海洋暖化...
Nov. 17 2016
為什麼我們如此渴望「時間旅行」？（上）
「時間旅行」向來對人類的科學研究與想像具備極大的吸引力。 時間旅行是許多電影的主題，包括《回到未來》。美國矽谷漫畫博覽會上展出了這部電影的時光機復刻版：一輛DeLorean跑車。PHOTOGRAPH BY JOSH EDELSON, AFP, GETTY 自從H. G. 威爾斯把時間想像成第四維，加上愛因斯坦證成，「時間旅行」這個想法就深深擄獲了世人。每年都有50多篇關於時間旅行的科學文獻發表，說故事的人也不斷探索這個概念，無論是史蒂芬‧金關於刺殺甘迺迪的小說《11/22/63》、煽情的電視影集《異鄉人》或伍迪‧艾倫的喜劇《午夜巴黎》都是。我們總是不由自主地想...
Nov. 15 2016
無意間敲打出石器的巴西捲尾猴
尖端科技的結晶 生活在現代的人類，都有各式各樣方便的工具可以利用，別說生活機能便利的城市，即使是遠離繁華的鄉間，也只是科技沒那麼先進而已。與最聰明的動物相較，任何人都算得上是聰明伶俐，但兩百萬多年來，人類與其祖先最依賴的工具都只是簡單的石器而已。 石器，兩百多萬年來都是尖端科技的結晶，石器是巧人的霹靂車、尼安德塔人的智慧型手機。以現代的眼光看來，簡陋的石器不算什麼，然而考慮到除了人類與其已經滅亡的親戚們（hominin）以外，都沒有第二種生物懂得製造石器，就連聰明的黑猩猩也不行，就能體會製造石器並不簡單……事實上，是很難的事。 巴西的捲尾猴，用石塊敲打時的英姿。（圖片來源）...
Nov. 15 2016
2016 國家地理攝影大賽 結果揭曉
身為記錄世界的先鋒，《國家地理》雜誌非凡優秀的影像是頂尖攝影的標竿。國家地理的探險家與攝影師，透過鏡頭將他們探索「世界，以及其中的一切」的面貌呈現世人眼前。攝影師以手中的相機為探索的工具、深入祕境殿堂的通行證，和帶來改變的媒介。他們的影像證明了攝影的重要性，今日猶勝於以往。 今年《國家地理》雜誌中文版特別舉辦「國家地理全球攝影大賽」的賽事，共分為自然、人物、地方、圖片故事與青少年組五個類別，吸引國內外攝影同好踴躍參與投稿近五千件作品。 《國家地理》雜誌總編輯李永適表示，和去年相比，整體參賽作品水平相距不大。但「圖片故事組」表現不如其他組別，原因在於這是難度較高的類別，對一般...
Nov. 14 2016
古希臘民主可以直接複製貼上嗎？
美國政體以古希臘為典範，但有些事情開國元勳沒學起來。 雅典衛城是民主史上的重要象徵，但古希臘人的民主制度有不少層面沒有流傳到現代。LLUSTRATION FROM UNIVERSAL HISTORY ARCHIVE, UIG VIA GETTY IMAGES 美國開國元勳之一、革命理論家潘恩（Thomas Paine）在1792年寫道：「在雅典小幅實行的，在美利堅將巨幅拓展。」這番話既預示了未來，也是對後人的承諾，而且從諸多方面亦付諸實現：美國政治制度中，包括人民公投、秘密投票、公民的陪審團義務等，皆源自古希臘人的先例。 我們常說古希臘人發明民主制度，但是美國人只採納一...
Nov. 11 2016
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忘了我是誰？毛小孩的失智危機
隨著醫學進步，人類的平均餘命逐年增長，雖然降低了高齡者的死亡率，但卻無法阻止慢性病年年增加的趨勢，因為年老的現實，就必須接受生理機能退化的結果，根據美國普查局預估，2030年全世界將約有7600萬的人口身受失智症所苦，到了2050年，更將增加一倍左右。只是，這並不是人類限定的健康議題，甚至是動物，都可能會面臨到退化的自然法則。 因此，即便是家中的毛小孩，同樣也得面臨跟人類一樣的高齡化問題。日本的一項最新調查顯示，貓狗的平均壽命為11.9歲跟13.2歲，在30年間成長了約2倍。而年齡超過11歲的狗狗，也從2014年15.9%的比例，在2016年上升至21.4%。 因為人類生...
Nov. 02 2016
台灣的鯨魚化石告訴了我們什麼？（上）
化石，是一種地域性很重的研究，因為有很多獨特的生物我們只能在特定的區域裡發現他們。但另一方面，化石也帶給我們全球性的視野，因為不只有很多生物是全球性廣泛地分布，要透徹了解那本土才有存活過的生物，我們也需要從世界各地去收集及瞭解和他們相似的生物，才能透視他們那至少百萬年、千萬年的演化歷史。 但我們似乎很少看到或聽到從台灣發現的化石跟我們說了什麼。 台灣雖然沒有很大片的土地，而浮出海面上也才不過是這幾百萬年的事情。但也因為如此，台灣和這世界上最為遼闊的海洋有著密不可分的關係，蘊含其中的海洋生物的化石也勢必可以向我們訴說著一個又一個深埋在海中及我們腳底下不為人知的故事。 而從台灣...
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