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May. 10 2016
20世紀的龐貝城──車諾比
一名考古學家解釋了為何他要研究這座死城。 車諾比核電廠附近一所小學內，散落一地的防毒面具。PHOTOGRAPH BY ROBERT MAXWELL 30年前，位於前蘇聯的車諾比發電廠發生了人類史上在和平時期最嚴重的核災。由於高強度的輻射，今烏克蘭北部、車諾比和鄰近城市普里皮亞季（Pripyat ）周圍很快地被劃為隔離區，面積廣達2,600平方公里。逾十萬名人員被永久疏散，而範圍內超過上百個住宅區也遭棄或是拆除。 雪梨大學（University of Sydney）的準博士生羅伯‧麥斯威爾（Robert Maxwell），或許是現今唯一一名研究車諾比核災的考古學...
May. 10 2016
超冷矮星可能有三顆適居行星
天文學家發現有三顆行星環繞極低溫的矮星運轉，且距離地球僅40光年。這三顆行星大小和溫度與地球相近，是目前在太陽系外發現最適合搜尋生命的目標。這也是首度在小型低溫矮星旁發現系外行星，此發現發表在2016年5月2日出版的《自然》（Nature）期刊。 比利時列日大學（University of Liege）天文學家利用智利歐南天文台60公分的TRAPPIST （偵測凌日行星與微行星小型望遠鏡，Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope）望遠鏡，觀測位在寶瓶座的2MASS J23062928-0502285恆星（亦稱為...
May. 09 2016
夢幻湖的夢幻植物──臺灣水韭
夢幻湖位於臺北市北投區陽明山國家公園內，通往七星山的登山步道旁，約在5,600年前，因為邊坡崩滑堰塞而形成之封閉性內陸自然溼地。雖然夢幻湖海拔只有850 公尺，但長年雲霧繚繞，如夢似幻。 夢幻湖的面積不大，南北長約150 公尺，東西寬約50 公尺，水域面積約0.3 公頃，水深更只有1 公尺，主要水源來自於降雨。看似不起眼的內陸小池塘，卻蘊育著從5,000年前即已存在於此的臺灣特有種植物──臺灣水韭（Isoetes taiwanensis）。臺灣水韭屬於石松綱，是多年生的水生蕨類植物，其外形如單子葉植物，以CAM方式進行固碳作用，且球莖內具形成層。此等形態、構造與生理現象與其...
May. 09 2016
麝香貓：世上最貴咖啡之暗黑秘辛
麝香貓咖啡的原料，是採集自麝香貓糞便中的咖啡豆，但這對麝香貓來說並不是好事。 人工豢養的麝香貓有時候只會被鍡食咖啡果實，但牠們在野外吃的還會有水果、昆蟲和爬蟲類動物。PHOTOGRAPH BY ULET IFANSASTI, GETTY IMAGES 全世界最貴的咖啡，原料是大便──更精確來說，是用麝香貓吃下之後半消化再大便出來的咖啡豆做成的。這種麝香貓咖啡可不便宜，在美國一杯可能高達80美元。 麝香貓的棲地在東南亞和撒哈拉沙漠以南的非洲，有著像猴子一樣的長尾巴、像浣熊一樣的臉部花紋，身上則是有條紋或斑點，在食物鍊中扮演重要的角色，除了吃咖啡果實、芒果等水果類以外，還會吃昆...
May. 07 2016
印歐語民間故事 源頭直溯青銅草原
架構類似的故事，時常以各種版本、不同語言，流傳在文化相似的環境，歷久不衰，例如耳熟能詳的《美女與野獸（Beauty and the Beast）》，就廣泛流傳在使用印歐語的各個社會。故事跟生物一樣都有自己的生命傳承，追蹤這些故事的源流，能幫助我們認識社會的演變。 很久很久以前的超自然民間故事 印歐語系包含英語、法語、凱爾特語、羅馬尼亞語、梵語等眾多語言，歷史悠久，分佈範圍十分廣泛，從歐洲到伊朗、印度都有。像《美女與野獸》這類的故事還有很多，大家都知道它們出現在很久很久以前，卻沒人知道流傳多久。這個格林兄弟本人也很好奇的問題，顯然不容易回答。 浮士德與魔鬼交易的芭樂劇情，歷來...
May. 05 2016
女太空人每月好朋友來怎麼辦？
莎莉．萊德（Sally Ride）用的衛生棉條大概是最受全球矚目的棉條。 這位美國第一位上太空的女性，出任務前還有科學家特別為她的「私事」操心。除了為棉條秤重，還請了美國太空總署NASA嗅聞專家決定：到底該帶無香味還是有香味的──這是為了確保在密閉的太空艙中不會有太突兀的氣味出現。工程師當時就考量到在外太空待上一週，究竟需要帶幾條棉條。（他們當下就問她：「100條對嗎？」她的回答是否定的：「數目不對。」） 那些工程師也算是體貼的了，據說他們還把棉條的線全綁在一塊，才不至於飄走。我腦中馬上閃過，萊德的棉條在太空艙中如一串香腸飄來飄去的畫面；還很好奇，當時如果有男性太空員撞見這些棉條，...
May. 03 2016
紀錄北極新招：出動空拍機
天候惡劣或人跡罕至之處，清點海獅數量、勘查火災及漏油範圍……該如何著手？空拍機也許是記妙招。 一名阿拉斯加無人機系統整合中心的研究生正在操作空拍機，針對紊亂的冰原進行測繪，協助當地獵人開闢雪地摩托車路線以便前往捕鯨。PHOTOGRAPH BY ALASKA CENTER FOR UNMANNED AIRCRAFT SYSTEM INTEGRATION AT THE UNIVERSITY OF ALASKA FAIRBANKS. 很難想像當這頭900公斤重的公北海獅，艱辛爬上阿留申群島（Aleutians）西部岩岸之際，卻看到舉頭45公尺有...
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