PHOTO: MICHAEL MELFORD, NATIONAL GEOGRAPHIC IMAGE COLLECTION

對懷疑論者而言，森林浴看起來就只是在樹林裡緩慢地散步。但日本人體驗森林浴是以一種更慎重、投入全部感官的冥想方式沉浸於自然中。

森林浴在1980年代開始興起，如今成為日本常見的療養法。日本森林療法協會於2008年開始推出認證系統，現在有超過1700名指導員。在保健運動的風潮下，這種風氣廣為流傳。在美國，從緬因州的阿卡迪亞國家公園到洛杉磯郡植物園，只要有樹的地方就有經過認證的指導員帶人們在那裡散步。

在森林浴受到歡迎的同時，許多文化長久以來也相信大自然能夠撫慰身心靈。這是挪威文friluftsliv背後的字義：「戶外生活」，或是德文waldeinsamkeit的一部分意思，也就是當你獨自一人在森林時感受到的孤寂。這也是為什麼瑞士有那麼多年輕人星期日不上教堂而往山林去。在戶外，樹木能回應我們的祈願。