動物在生理上應對高溫的方式與人類不同。為了調節體溫，我們從頭到腳的皮膚都會流汗，然後汗水會蒸發，幫助身體散熱。

狗貓只有腳掌和鼻子會流汗；兔和鳥完全不出汗。狗依賴喘氣做為主要的散熱方式，這能讓水分透過肺臟、舌頭、口腔的濕潤表面蒸發。貓通常以理毛的方式讓身體散熱；唾液會從毛上蒸發。

美國獸醫協會主席荷西．艾魯塞（José Arce）獸醫師說，在夏季為毛茸茸的寵物剃毛以便幫助牠們維持涼爽，或許是很吸引人的做法，但別這麼做。這聽起來可能違反直覺，但毛皮具有隔熱作用；艾魯塞說，毛皮可協助動物在冬季保暖、在夏季散熱，「就像鋪設隔熱層的屋頂」。此外，毛皮也能保護動物免於曬傷，牠們跟人類一樣都容易曬傷。

應對極端高溫

霍吉斯說，雖然寵物擁有應對正常夏季的適應特徵，但牠們「無法應對極端高溫」。

艾魯塞說，極端高溫「可能讓動物的體溫調節功能不堪負荷，使牠們無法排出過多的熱，最終導致中暑，這可能會致命」。

艾魯塞說，所有寵物都容易中暑，但某些寵物的風險更高。短吻犬是頭顱較短的狗，例如巴哥犬、鬥牛犬、法國鬥牛犬、波士頓㹴，牠們的氣管較窄，可能不易呼出氣體，這表示牠們可能難以散熱。他說，罹患心臟問題的寵物以及過重、非常幼小或非常年老的寵物，可能同樣容易中暑。

霍吉斯說，牠們習慣的環境也很重要。她說：「與南下到鳳凰城度假的狗相比，在鳳凰城長大的狗會更加習慣溫暖的天氣。」

中暑可能發生在任何地方。艾魯塞說：「我曾住在路易斯安那州、麻薩諸塞州和波多黎各，在這三個地方都見過〔寵物〕中暑。」他說，中暑的起因往往是把狗留在車裡，即使是在攝氏21.1度的氣溫，把狗留在車裡幾分鐘也一樣危險。

艾魯塞說，在任何情況下，絕對不要把寵物留在熄火且無人看管的車裡。如果車外氣溫是攝氏26.7度，那麼在熄火的車裡，溫度將在大約10分鐘內達到攝氏37.8度。

在極端高溫時，即使是正常活動都可能導致中暑。霍吉斯說，「以前夏天的時候，把狗留在後院幾小時也沒關係」，但隨著氣候變遷和頻繁熱浪引發氣溫升高，我們必須提高警覺。

如何保護動物不受極端高溫影響

她說：「在極端氣溫時，不論是高溫或低溫，你都不應該讓動物長時間離開你的視線，因為情況可能變化非常快。」

艾魯塞建議，在熱浪期間把寵物放在室內且遠離窗戶，並在清晨或深夜遛狗，因為那時的氣溫和人行道溫度已經降低了。另外也要提供充足飲水，甚至讓寵物躺在冰袋上。

有些症狀會顯示寵物可能因高溫而感到不適，包括嗜睡、劇烈喘氣（或是兔子有任何喘氣的症狀）、呼吸急促、發抖、流口水、過度焦躁，或長時間食慾不振。艾魯塞說，如果發生這些症狀，應該聯絡獸醫尋求建議。更嚴重的症狀包括嘔吐和腹瀉。紫灰色的牙齦和舌頭、無法站立都是狗極度不適的表徵。

鳥可能出現難以展開翅膀或開始喘氣的症狀。雖然許多爬行動物都能適應高溫，但極端高溫依然可能對牠們產生影響。牠們的不適症狀包括呼吸急促、大口喘氣、劇烈發抖、表現焦躁。爬行動物在極端高溫下可能出現定向障礙和意識不清的症狀，並停止移動或失去意識。

霍吉斯說，每位獸醫都能為寵物飼主提供建議，但以整個產業來看，「我不認為大家有一起努力關注氣候變遷及其對寵物的影響」。

她說，由於氣溫升高，天氣事件也愈加頻繁且極端，所以向大眾說明寵物面臨的風險是比以往都更重要的事。

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