「像這樣的電話我們大概每年都會接到至少一次。」她說。

麻州很多地方都有販賣南美蜥，居民不必申請許可就能擁有一隻。南美蜥是脫逃高手，卡洛說，這可能也不是麻州第一次出現落跑的南美蜥。

大眾常購買珍奇寵物，但並不了解自己到底需要面對什麼後果，卡洛說。南美蜥、蟒、鸚鵡、蜜袋鼯以及其他許多被當作珍奇寵物出售的動物，壽命其實可達20年以上，是一般狗兒平均壽命的兩倍。照顧長壽的珍奇寵物所費不貲，有時候也是很危險的任務──因為有許多珍奇寵物未經馴化，行為可能難以預測。根據非營利組織美國生而自由基金會（Born Free USA）的資料指出，從1990年以來，美國已至少有300人曾遭到珍奇寵物攻擊。

正是因為這些原因，卡洛說，這些脫逃、甚至是被刻意放掉的珍奇寵物，一點也不稀奇。

發生這種狀況時，可能會造成災難性的後果。如果這些動物沒有因為遭到獵食、曝曬或飢餓而死亡，就可能找到配偶、繁殖，成為入侵物種。

根據上個月一篇發表在《生態與環境前沿》（Frontiers in Ecology and the Environment）期刊上的文章指出，珍奇寵物交易現在已經是入侵物種散布的重大原因之一。這篇文章發現，珍奇寵物交易已導致數百種入侵物種建立了自己的地盤，也可能助長更多入侵物種站穩腳跟。

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「我認為大部分民眾並不了解這種交易的代價現在變得多昂貴，」這篇報告的主要作者，羅格西大學（Rutgers University）生態演化與自然資源學系教授的茱莉．洛克伍（Julie Lockwood）在一篇聲明中表示。「全世界脊椎動物的交易量令人震驚，即使是對相較之下經驗比較豐富的入侵生物學家來說也是。」

入侵物種是全球生物多樣性喪失的第二大驅力。據估計，牠們每年要耗費美國約1200億美金，而且美國境內名列受威脅或瀕危的原生物種中，有40%以上是被入侵物種逼到如此境地。入侵物種會改變棲地、破壞食物鏈，吃掉獵物族群，使得捕食者族群下降。

從萌寵變害蟲

珍奇寵物交際是價值數十億美元的企業，牽涉到分屬數千個不同物種的幾千萬隻動物個體，包括爬行類、兩生類、魚類、鳥類和哺乳類。這項交易在過去幾十年中不斷擴張，規模益發龐大，部分是因為非傳統交易市場的興起，像是網站、商展和社群媒體。作者寫道，對這種交易所進行的研究，大部分都在探討這項交易在疾病傳播或生物多樣性喪失方面的影響，並未太注意珍奇寵物交易在入侵物種繁衍方面所扮演的角色。

「處理珍奇寵物入侵威脅的關鍵，就是深入了解促使珍奇寵物市場大幅成長的社會經濟力量。」這項研究指出，同時也必須了解為何大眾會放生自己的珍奇寵物。

一條緬甸蟒（Burmese python）正穿越佛羅里達的馬路。這種蛇原生東南亞，估計目前有成千上萬隻生活在佛羅里達大沼澤（Everglades）中，造成了原生種哺乳動物的大浩劫。PHOTOGRAPH BY MELISSA FARLOW, NAT GEO IMAGE COLLECTION

珍奇寵物到底是如何、又是為什麼會被引入外國環境，目前的了解還不夠透徹，馬克．霍德爾（Mark Hoddle）說，他是加州大學河濱分校（University of California, Riverside）入侵物種研究中心的主任，並未參與這項研究。

「有時候寵物會逃出去。有時候寵物主人就只是看膩了，乾脆直接把寵物放掉。」他說。也有人會為了宗教理由、或為了讓周圍環境「更好玩」而刻意放生珍奇動物，他說。

阻止擴散

「想處理任何經由寵物交易被帶入境的動物擴散，最佳辦法就是透過教育、及早檢測，還有迅速回應，」克莉絲汀娜．羅曼戈沙（Christina Romagosa）說，她是佛羅里達大學（University of Florida）野生動物生態保育系的入侵物種生物學家，也是這項研究的共同作者。

很不幸，南美蜥已經在佛羅里達站穩了腳跟。牠們會定期劫掠佛州會生蛋動物的巢穴，包括受威脅的哥法地鼠龜（gopher tortoise）在內，這種陸龜是關鍵物種，因為牠們挖的洞穴能為幾百種其他動物提供棲所。而這只是造成當地原生鳥類與爬蟲類浩劫的最新入侵物種而已。在佛羅里達州惡名昭彰的緬甸蟒（Burmese python），約於2000年左右確定成為該州的入侵物種，被歸因為造成佛州哺乳動物多樣性下降的原因。同樣的，有劇毒的觀賞魚魔鬼蓑鮋（red lionfish）在1980年代被引入佛州水域之後，大幅消滅了該州珊瑚礁地區的海洋生物多樣性與數量。「不管牠們在哪裡，那個地區的魚就一定比較少──尤其是適合用魚叉獵的魚。魚叉漁夫傑拉德．湯瑪森（Jarrad Thomason）曾經這麼告訴國家地理。

羅曼戈沙強調說，教育尤其重要。她發現消費者在購買珍奇寵物時知道自己做了什麼承諾的，比較不會放生這些動物。她說，同樣重要的，是必須進行更多研究。

「到底是哪些因素率先造成一個物種被拉進［寵物］交易，又是哪些因素導致寵物的逃脫或放生，我們的資訊就是不夠。」拉克伍說。「沒有這些資訊，就很難規劃出精準的政策指令，讓大眾既能繼續擁有珍奇寵物、跟牠們互動，又能降低這個行業持續製造更多有害入侵物種的機會。」

至於麻州那隻南美蜥到底是怎麼──或為什麼──跑出來的，我們還是不知道。這隻珍奇逃脫者目前住在一處爬蟲類照護機構，等待警察找到牠的原飼主。

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