根據史密森尼環境研究中心（Smithsonian Environmental Research Center）2017年的統計，海嘯後被帶到遙遠海岸的日本海洋生物有289種，包括海螺、海葵和等足目動物（一種甲殼類動物）。

隨塑膠垃圾來到新海岸的入侵種會影響原生物種的棲地、攜帶疾病（尤其是微藻），對已經受到過度捕撈和汙染壓力的生態系統更加不利。英國南極調查局海洋底棲生態學家、劍橋大學客座講師大衛．巴恩斯（David Barnes）表示，這會增加滅絕風險同時減少生物多樣性、生態系統功能和恢復力。

海嘯還揭露一些過去不知道的現象：許多動物在漂流過程中活了六年多，比過去所知還久。

自然現象不自然 跨洋漂流威脅到生物多樣性與糧食

像這樣的海洋播遷（oceanic dispersal）是一種自然現象。海洋生物附著在海洋垃圾上，能在海上移動數百公里。自由漂浮的海藻堆，如馬尾藻，厚度可達3公尺，為大西洋中的某些漂流物種提供了棲息地，如礁魚、海龍科和海馬等游泳能力較差的物種。

特拉維夫大學斯坦哈特自然歷史博物館館長貝拉．加利爾（Bella Galil）教授說：「跨洋漂流是海洋演化生物地理學和生態學的一個基本特徵，經常被用來解釋全球物種分佈模式的起源。」

儘管外來種在新環境中成功生存的情況相對罕見，但加利爾說，海上廢棄物和廢漁具大量增加導致生物附著（biofouling），即水生生物附著在牠們不該在的地方。

「這個罕見、零星的演化過程現在變成日常。」加利爾說。入侵種會威脅生物多樣性、糧食安全和人類福祉。例如，來自澳洲的海葡萄1990年抵達地中海，取代了其他海藻，引發了連鎖效應，最終導致本地腹足類動物和甲殼類動物的數量減少。

最有效的海洋入侵路線之一是從紅海經蘇伊士運河進入地中海。加利爾指出，目前在地中海東部455種海洋外來物種中，大多數被認為是隨著北向洋流或壓載水，搭著塑膠垃圾便車，經運河進入。

許多入侵種已經蔓延到地中海中部和西部，甚至再次搭上漂浮的垃圾便車。加利爾說，除了對關鍵棲息地產生不利影響外，有些外來種是有毒的，像刺冠海膽和地中海水母，都是原產於印度洋，現在在地中海造成破壞的兩個例子。

20年增百倍 學者稱：海洋塑膠垃圾是「生態系統改變者」

塑膠漂流不是地中海的專利。在過去的20年間，海洋塑膠數量增加了100倍，巴恩斯稱之為「生態系統改變者」。

「尤其是塑膠，在漂浮物數量、種類、大小、結構、目的地以及漂浮時間等方面，都大幅增加了運輸的可能性。 此外，當入侵物種抵達並定居時，塑膠也會增加牠們在當地的傳播範圍。」2015年一份報告列出了387個物種，包含微生物、海藻和無脊椎動物，出現在「所有主要海洋區域」的海洋垃圾上，隨之漂流。

巴恩斯甚至在南大洋發現了隨塑膠垃圾而來入侵種，顯示南極低溫度並不一定能阻止外來種進入。南極可能對此類入侵種特別敏感，因為當地特有種是在近乎孤立的環境中演化的，而且生存條件範圍很窄。

地球上最珍貴的環境生態都可能受到外來種威脅，包括加拉巴哥群島。該島汙染最嚴重的海灘上每平方公尺可發現400個塑膠顆粒，其中部分塑膠垃圾已經被認證帶來入侵種，不難想像這些入侵種很快就會威脅到島上著名的獨特野生動物。

針對蘇伊士運河的問題，加利爾說：「如果我們能堅持汙染者付費的原則，歐洲得負起責任，因爲運河主要為歐洲服務。」但她也主張立即減少環境中的塑膠數量，嚴格禁止傾倒垃圾進入海洋。

參考資料

• 《衛報》（2021年6月14日），Plastic rafting: the invasive species hitching a ride on ocean litter

本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。