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Nov. 05 2024

鐵質缺乏症:比你想像的更普遍、更嚴重

  • 紅血球(如這張彩色掃描式電子顯微鏡影像所示)內的血紅素讓紅血球能在肺臟和身體的每個細胞之間輸送氧氣及二氧化碳廢物。鐵是血紅素的重要成分之一,如果缺乏充足鐵質,身體就難以滿足細胞對氧氣的需求。Micrograph by Susumu Nishinaga, Science Photo Library

    紅血球(如這張彩色掃描式電子顯微鏡影像所示)內的血紅素讓紅血球能在肺臟和身體的每個細胞之間輸送氧氣及二氧化碳廢物。鐵是血紅素的重要成分之一,如果缺乏充足鐵質,身體就難以滿足細胞對氧氣的需求。Micrograph by Susumu Nishinaga, Science Photo Library

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三分之一的美國成人沒有攝取到足量鐵質,這對身體各部位的供氧功能造成重大影響。本文說明如果這種常見的缺乏症沒有治療,會透過什麼機制導致更嚴重的健康問題。

對我們大多數人而言,要有足夠體力度過一整天已經很難了,但三分之一的美國成人都患有鐵質缺乏症,對他們而言,日常生活可能更令人疲憊。

全球有超過20億人罹患鐵質缺乏症。因為這種礦物質是多種重要生物功能的必要成分,所以體內鐵質濃度偏低的人經常發生疲倦、呼吸急促、頭暈、頭痛甚至心臟問題等症狀。

這種現象會影響所有年齡層的男性及女性,但包括孕婦在內的特定族群受到的影響最大。如果沒有治療,鐵質缺乏症會很容易演變成貧血(anemia),也就是缺乏健康的紅血球。鐵質缺乏症是貧血最常見的原因,缺鐵會導致缺乏血紅素,進而減緩紅血球生成。

專長為女性生殖健康的史丹佛大學母胎醫學講師艾蘿葛.伊比諾薩(Irogue Igbinosa)說,由於這種病症可能導致多種不良的短期和長期健康影響,所以危險族群應該接受篩檢,確認鐵質濃度是否有任何變化。

「患者出現貧血時,通常代表鐵質缺乏症已經持續存在一段時間。」伊比諾薩說:「你需要體力來面對生活,而目前我們還在發掘缺鐵對健康帶來的各種影響。」

誰會受到鐵質缺乏症和貧血的影響?

罹患鐵質缺乏症可能對身體造成巨大傷害。鐵是製造血紅素的重要成分,而血紅素是紅血球輸送氧氣到身體各部位的必要蛋白質,所以體內鐵質濃度偏低代表器官、肌肉、組織無法獲得足量氧氣來充分發揮功能。

雖然大多數人能從攝取的食物中吸收足量鐵質,但有些人卻無法靠飲食達標。儘管鐵質缺乏症本身很少致死,但目前已知這種病症會導致其他慢性疾病,例如腎病或肝病,也會妨礙身體從感染和創傷中恢復,這是因為身體需要氧氣才能進行修復。

在青春期之前,男性和女性通常有相同的鐵質每日建議攝取量(7到10毫克)。不過在19至50歲之間,女性的鐵質每日建議攝取量飆升到18毫克,懷孕時上升到27毫克,然後哺乳時降到9毫克。對男性而言,他們一生的每日建議攝取量只需要8到11毫克鐵質,依年齡而異。

伊比諾薩說,缺鐵性貧血通常會逐漸出現,但女性可能比男性更常發生,因為月經週期會使這種病症惡化。經期血量大或持續較久而導致的血液流失,會進一步消耗原本就有限的鐵質儲量。

她說:「如果人體攝取的鐵質沒達到最低標準,而身體每個月又經歷鐵質流失的事件,那我們很容易就能了解為什麼患者會隨著時間逐漸缺鐵。」缺乏鐵質這種重要的基礎成分,甚至可能導致腦部出現變化,包括注意力不集中、記憶問題,以及可能誤以為是壓力或其他生活因子造成的心理健康問題。

貧血也可能使懷孕更加危險,因為缺乏鐵質儲備可能影響母體和胎兒的存活率。容易貧血的女性分娩時,可能發生大出血,或是需要剖腹產的風險增加。

「貧血確實會提高母體罹患重症的風險。」伊比諾薩說:「貧血對這種風險的影響程度可能依種族和族裔而異。」對嬰兒來說,母親貧血也可能引起死胎、早產、低出生體重,而且日後可能出現神經發育遲緩的問題。

目前研究顯示,黑人、西語裔和原住民女性的貧血盛行率高於其他種族的女性,分娩後可能需要處理的問題也更多。伊比諾薩說,儘管我們目前還不太了解其中原因,但這種現象可能歸因於環境差異、容易罹患特定婦科問題的遺傳體質,或其他影響健康的社會決定因素,例如居住地點、收入、文化、飲食是否健康均衡。

鐵質缺乏症和心臟健康

雖然僅僅感到虛弱或特別疲倦似乎不至於讓人想去看醫生,但若放任不管,這問題肯定會在日後帶來不必要的困擾。貝勒醫學院的醫學兼心臟病學教授畢珂姆.博茲庫特(Biykem Bozkurt)表示,密切關注這些指標非常重要。她說:「即使是尚未演變成貧血的功能性鐵質缺乏症,也有證據顯示會造成不良後果。」

當鐵質缺乏症與糖尿病、高膽固醇或高血壓等其他共病症狀結合時,會進一步增加罹患慢性疾病的風險。此外,與缺鐵類似的症狀(如精力不足、運動和體力活動能力受限)也是心臟問題逐漸惡化的顯著跡象之一。

「心臟是輸送血液到身體各部位的幫浦,也是輸送血液到心肌的幫浦。」博茲庫特說:「舉例來說,如果血管有阻塞,〔患者〕又發生鐵質缺乏症或貧血,心臟就會出現供血困難的問題。」

一般而言,醫生會透過測量患者的尖峰攝氧量(VO2 max,身體在劇烈運動期間可使用的氧氣量)來評估心血管健康度。

鐵質可用性會影響人體擁有的血紅素數量。血紅素愈多,氧氣分布到全身的效率就愈高。由於缺鐵性貧血會干擾血紅素生成,所以這種疾病會導致尖峰攝氧量偏低。

這些數值也能協助預測未來發生心臟疾病的風險。住院患者的尖峰攝氧量有助於評估他們應接受的照護類型,包括決定是否有資格接受進階救命措施,例如心臟移植。

博茲庫特說,雖然這方面的結果只是健康評估標準的一環,但目前已有證據顯示,不論患者是否貧血,治療心臟衰竭患者的鐵質缺乏症都會同時改善生活品質及再住院率。

儘管如此,對於未住院且目前只有缺鐵性貧血輕微症狀的人而言,治療方式恰好更加簡單直接,正如專家所說,服用鐵補充劑或採用富含鐵質的飲食都能改善整體健康。不過,如果你可能需要使用任何藥物,最佳的處理方式就是諮詢你的基層醫療醫師來決定最適合你的計畫。

 

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