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Nov. 2014
消失的大遷徙
世界自然基金會墨西哥分會指出，飛越北美洲到墨西哥過冬的帝王蝶變少了。根據基金會的計算，2004年估計有5億5000萬隻帝王蝶完成了冬季遷徙，但上一季估計卻只有3億3000萬隻。雖然林木盜伐與嚴酷天氣都是造成帝王蝶數量減少的因素，但最近的研究顯示，頭號凶手可能是在農場大量使用、會殺死馬利筋的除草劑。帝王蝶毛蟲以馬利筋為食──但1995至2013年間，美國的馬利筋減少了21%，對帝王蝶而言當然不是好事。帝王蝶生命週期短促，遷徙時沿途繁殖，下一次遷徙的蝴蝶已經是上一次遷徙的蝴蝶的曾孫輩了。對這種具有代表性的橘色蝴蝶而言，生存靠的是世代間的接力。—Lindsay N. Smith ...
Oct. 2014
認識基因改造食品的事實
如何餵飽全世界未來的90億人口？這是我們的雜誌在這一系列〈食在未來〉的關鍵問題。這個問題無可避免的要觸及一個極具爭議性的話題：基因改造食品。 利用現代分子生物技術實現的基因改造植物培育成功至今已經超過30年，基改食品上到人類的餐桌也已超過20年，如今基改食品早已充斥在每個人的日常飲食當中，除非真正與世隔絕，否則現代人很難不吃到基因改造食品。 然而基因改造食品與基因改造手段所帶來的爭議不曾一日稍歇。關於基改食品可能導致的生態問題、健康問題，乃至於宗教信仰問題的討論仍在熱烈進行。 不過正如美國著名天文物理學家，也是科普節目《宇宙大探索》第二代主持人尼爾．迪格拉斯．泰森曾在Twit...
Oct. 2014
插翅難飛
美國奧杜邦協會針對美國本土與加拿大鳥類所進行的新研究顯示，到了本世紀末，將會有314種鳥類因為氣候變遷而被迫離開目前的活動範圍。這些受威脅的物種當中，有將近200種可能在其他地方找到適合生存的氣候條件，但其他的126種卻無處可去。「北美洲有一半的鳥類面臨滅絕的危險，」奧杜邦協會的首席科學家蓋瑞．朗漢說。 儘管做出這樣悲觀的預測（此預測並未將大陸暖化時實際棲地的改變情況納入考量），朗漢還是堅信我們有理由懷抱希望。這份研究以100平方公里為最小單位，繪製出氣候適宜性的地圖。畫出每一種鳥在氣候上的分布範圍並評量其受脅等級「能幫助我們保育鳥類，」朗漢說。「現在採取行動還不太遲。」
Oct. 2014
珊迪的遺贈
兩年前，珊迪颶風導致美國長島南岸外海的堰洲島被沖出三個缺口。美國陸軍工兵團很快就補好了其中兩個，但第三個位於大南灣上貝爾波特對面的火島，屬於聯邦荒野保護區，因此必須經過一段等待期才能讓推土機開進去。 儘管有些屋主因為擔心淹水而要求立刻封堵這個進水口，其他人卻注意到這裡發生了奇妙的變化。由於每天都被海水沖刷兩次，海灣內受到汙染的水變得愈來愈清澈。翌年夏天，挖蚌人發現他們的獵物身上出現了新的、寬闊的生長輪。也有不少人看到灰海豹。在沒有這個進水口之前，想在那裡看到灰海豹就跟想看到美人魚一樣機會渺茫。 「現在這裡的系統已經完全不同了，」石溪大學生態學家克里斯．高卜勒說。而且去年冬天，長島的...
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