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環境與保育｜
Dec. 01 2016
如膠似漆
By Patricia Edmonds 深海鮟鱇魚必須在海面下1公里或更深的無光地帶尋找伴侶。深海鮟鱇魚所屬的角鮟鱇亞目中共有162種，然而雌雄魚並不匹配：雄魚非常小隻，而雌魚則大很多倍（部分體長近1公尺）；不過仍能透過身上的特殊器官找到彼此。 雄魚巨大的鼻孔能嗅到雌魚釋放在水中的費洛蒙，發達的眼睛則能夠搜尋光點：也就是雌魚前額釣竿上的生物發光器。美國華盛頓大學的魚類學家泰德．皮艾屈表示，雄魚會依據發光器的不同形狀、色素分布，以及發光模式來找到同種的雌魚進行交配。 說好聽點是交配。為了避免在無邊的黑暗中和伴侶分開，雄魚會用牙齒咬住雌魚身體的某個部位，從此就不走了。「雄魚和雌魚...
歷史與文化｜
Nov. 01 2016
跨性別的超級英雄
「蹦！啪！砰！」各式各樣的超級英雄正打破舊有的刻板印象。 漫畫書與圖像小說去年在北美的銷售額突破新臺幣300億元，種族或文化性的少數族群、女性和同志等非傳統人物開始擔任書中要角。在這個廣納各方好漢的英雄榜上，有的是新面孔，而知名的角色與品牌也改造了既有形象。漫威漫畫公司現在有黑人蜘蛛人和女雷神索爾，阿奇漫畫公司的混血角色哈柏是傷殘人士，DC漫畫公司的神力女超人最近剛主持過一場女同志婚禮。 漫畫產業分析師密爾頓．葛瑞普表示，這些曾被邊緣化的族群大約在十年前開始頻繁地出現在主流漫畫中。他說，擁有眾多女性讀者的日本漫畫的崛起，以及好萊塢近期的超級英雄電影，在在催化了這些改變。其他促成改變...
科學與新知｜
Nov. 01 2016
沙漠中最耐熱的螞蟻
當撒哈拉沙漠的氣溫飆升到攝氏50度時，大部分的動物都會尋找遮蔭；但撒哈拉銀蟻卻鑽出地下巢穴，在毒辣的陽光下尋找動物屍體當午餐。2015年，來自比利時兩所大學的科學家，在炎熱難耐的一個月中追蹤這些螞蟻，挖掘牠們的巢穴，目標是找出這種生物如何適應足以融化鞋子的酷熱。 回到比利時後，科學家在電子顯微鏡下觀察這些螞蟻，發現牠們呈三角形的濃密毛髮能像稜鏡一樣反射光線，就像披了閃閃發亮的金屬外衣一樣，能幫牠們阻擋陽光照射。當博士班學生昆丁‧維洛特用小解剖刀將螞蟻的毛髮剃除、並放在加熱燈泡下時，牠的體溫便急遽升高。維洛特表示，螞蟻這種保持涼爽的方法在動物界是獨一無二的，但這種反射式毛髮能否用來保護人體...
科學與新知｜
Oct. 01 2016
精子快遞
不孕症的治療或許很快就會機械化。數百萬對努力求子的夫妻，常見的不孕原因多半使女性苦惱――例如，卵子的品質差、子宮內膜異位（一種子宮疾病），以及年齡。然而大約有20%的案例證實純屬「男性因素」，亦即不孕問題源於精子數量少、形狀異常，或者活動力不足。 「精子推進器」（spermbot）是一種螺旋狀的微型馬達，被設計用來幫助那些萎靡的精子抵達目的地。以磁力控制的精子推進器會先包覆精子的尾巴，然後推動精子前進――理想上能進入卵子。（這會在醫療院所的隱密空間裡進行，而不是臥室。）這種由德國科學團隊研發出來的馬達，或許有朝一日能在人工授精的過程中扮演重要角色。 目前，精子推進器已經以牛...
歷史與文化｜
Oct. 01 2016
法國的龐貝遺跡
兩千多年前裝飾一座宅第的鮮豔壁畫，目前正從法國南部城市亞耳的一處羅馬時期遺址出土，讓2014年起就在那裡工作的考古學家震驚不已。臥室和大廳的磚牆上仍留有一些彩繪的灰泥殘片，在超過1公尺高的位置保存良好。此外，數千個從牆上剝落的殘片已經從土裡挖了出來。重組出來的圖像包括一些從來沒在法國見過的人物，例如這個正在彈奏弦樂器的女性，她或許是神話裡的人物。 這些壁畫的畫工精美、用色高貴，專家認為作畫的藝術家來自義大利，並受到一位亞耳的上流社會人士聘僱。或許某位羅馬帝國官員當年在這個行省的貿易港駐紮時，想用龐貝風格的裝飾來喚起他對家鄉的記憶；這座港口建於公元前46年，是羅馬軍團退伍軍人的殖民地。或者...
環境與保育｜
Sep. 01 2016
愈來愈多的保護區
地球上，被各國劃定為保護區的土地和水域加起來將近3300萬平方公里，比整個非洲的面積還要大。自1990年起，海洋保護區、國家公園、荒野保護區以及其他保護區的數量從不到5萬個增加至超過22萬9000個。 「多數國家都在盡力」保護這些資產，世界自然保育聯盟（IUCN）的派卓‧羅莎柏表示。不過要做的還有很多；雖然地球上約15%的土地享有保護區地位，但其中一半既小又孤立，這表示有規畫生物走廊的需求。 目前受到保護的海洋區只有3.5%，但很快就會有更多了。2012年一項由國家地理原始海洋計畫進行的考察，證明了南太平洋英屬皮特凱恩群島應該受到保護。2015年，英國政府承諾規畫全球最大的單一海洋...
科學與新知｜
Sep. 01 2016
植物發電
瑞典科學家自當地花店買了普通的玫瑰花，並將電路植入玫瑰花的活組織，使它們能通電。 這樣的變換看似不可能，其實不然。植物的維管系統傳送化學訊號的方式就類似電路傳輸電流。為了結合兩者，物理學家艾蕾妮．史塔維尼多和同事把玫瑰末端切口放入稀釋的聚合物溶液中，經吸收後，聚合物會經由木質部，也就是玫瑰莖內的水分運輸系統，自我改造成電子線路。施加電壓，玫瑰花便能導電。 除了《科學怪人》中賦予植物生命的弗蘭肯斯坦博士，為什麼還會有人想創造一株電力植物？史塔維尼多說，這種科技能製造出在細胞層級分析與改變植物生理機能的感測器。另一個可能的發展是利用光合作用的過程來獲取電力。將來，史塔維尼多說：「說不定...
科學與新知｜
Sep. 01 2016
星艦迷航記裡的真實科學
自50年前的9月在電視上播出第一集後，《星艦迷航記》（Star Trek）已經大膽進入其他科幻作品未曾到達的領域。藉由13部電影、六部電視影集，以及包羅萬象的書籍、遊戲和其他周邊商品，它得到了新愛好者，啟發了真實世界的創新者，更一直是流行文化中不可或缺的支柱。 它這理所當然的成功祕訣是什麼？安德魯．法茲卡說：「認真看待真實的科學。」法茲卡撰寫的新書是針對《星艦迷航記》系列中真實的天文知識與先見科技。他說，不同於其他天馬行空的科幻小說，《星艦迷航記》的構想是建立在可能會實現的科學上。然而它們總是紮根於冒險精神，那是人類對於探險與生俱來的驅動力。
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