全世界「最討喜」的海豚正面臨絕種危機，但目前還不算太遲

伊河海豚以迷人的笑容和協助人類捕魚的本領，擄獲了世世代代人們的心。現在，輪到我們來幫助牠們了。

在泰國羅勇的海洋瀕危物種獸醫院，一隻失去雙親的伊河海豚在照護員的臂彎裡休息。PHOTOGRAPH BY SIRACHAI ARUNRUGSTICHAI/GETTY

在緬甸的伊洛瓦底江（Ayeyarwady River）上，漁民輕敲船的側面，然後等待。如果他們走運，水中就會出現一隻帶著笑容的灰色圓頭海豚。這種動物稱為伊河海豚（Irrawaddy dolphin），牠們是擅長社交且十分聰明的哺乳動物，許多世代以來都與人類一起捕魚。伊河海豚會把魚趕向漁民的投網，而作為交換條件，牠們會將卡在漁網邊緣附近或困在底部淤泥裡的魚咬走吃掉。

有一隻名叫葛塔瑪（Gotama）的海豚甚至會在漁民該撒網前給出輕輕擺動尾巴的特別信號。令漁民高興的是，牠也將這種信號傳給自己的幼豚。

淡水海豚專家布萊恩．史密斯（Brian Smith）說：「在人類與野生動物的合作方面，這是全球相當罕見的現象。所以，針對這種現象，我們不僅對保育物種感興趣，也對維護文化感興趣。」他曾任國際野生生物保護學會的研究人員，最近退休。「這是讓人類了解我們與野生動物之間關係的一課。」

兩隻伊河海豚從水中躍出。這種海豚受到捕捉河魚的刺網所威脅。PHOTOGRAPH BY ROLAND SEITRE, NATURE PICTURE LIBRARY

儘管漁民及其投網通常與海豚保持友善關係，但河中不是每個地方都同樣適合棲息。刺網會垂直懸掛並透過纏刺捉魚，而令人悲傷的是，刺網也會纏住海豚，使牠們走向滅絕。如果不採取緊急行動，這些具合作能力又有好奇心的動物可能永遠消失。

史密斯說：「如果我們無法控制這些動物被漁網誤殺的情況，特別是刺網，這個物種就要完蛋了。」牠們很可能步上白鱀豚（儘管曾推動保育工作，仍在2006年從中國水域消失）和墨西哥小頭鼠海豚（僅剩約10隻個體）的後塵。

「牠們就像小孩」

伊河海豚不只是很有幫助的捕魚夥伴而已。牠們是社區的重要成員，能夠支持該地區的生態旅遊產業，並在當地民間傳說中佔有一席之地。

有一則傳說講述兩個調皮的小孩被派去收集木柴。他們迷路又飢餓，最後找到一名薩滿的小屋。他們吃下施過魔法的飯，並潛入河中取水之後，就變成海豚。村民找到他們時，已經來不及解除魔咒。非營利組織印尼珍稀水生物種保育基金會的科學家丹妮爾．克雷布（Danielle Kreb）說：「於是，人們會特別疼惜海豚，因為覺得牠們就像小孩。」

伊河海豚也具備一項特殊技能：吐水。不過，這麼做不只是玩樂。牠們用這項技能將魚驅趕成緊密的群體，才會更容易捕捉。有些科學家甚至認為，牠們這麼做可能是想要吸引潛在配偶。

伊河海豚是很獨特的海洋哺乳動物，因為世界上只有六種海洋哺乳動物可以生活在淡水，牠們就是其中之一。不過，牠們也可以棲息在濱海水域，而擁有這種特質的物種又更少了。牠們的分布範圍包括南亞和東南亞的濱海水域，以及三條特殊的河流：柬埔寨的湄公河、印尼的馬哈坎河、緬甸的伊洛瓦底江。雖然整體而言，國際自然保護聯盟（IUCN）將這個物種列為瀕危，但牠們在這三條河的族群數量屬於極危狀態，每條河估計只有不到100隻。

一隻瀕危伊河海豚的殘骸。PHOTOGRAPH BY SIRACHAI ARUNRUGSTICHAI

這些河流和濱海區域經常靠近密集的人類活動，所以除了刺網之外，伊河海豚也面臨其他威脅，包括汙染、水壩和堤岸導致淡水流量減少或水流改變而造成棲地退化、煤炭運輸船，以及非法「電魚」行為。這種情況不僅讓海豚仰賴的魚類族群枯竭，也可能使海豚本身受傷或死亡。

印尼的馬哈坎河只剩大約60隻海豚。克雷伯曾在當地研究一隻暱稱是慕斯（Moose）的海豚。慕斯剛生下幼豚幾分鐘，牠和新生幼豚就死亡了。後續檢驗顯示牠們中毒，毒素可能來自原本用於殺魚的餌料。「這是一個非常令人難過的案例。」克雷伯說：「這讓我心碎，因為我覺得我跟牠很熟。牠擁有最討人喜歡的臉。」

致力保育

克雷伯正在主持馬哈坎河當地的保育工作，著重於推廣、教育，以及使用聲學驅趕裝置來減少海豚死亡。這些小型裝置會發射高頻率的刺激性聲音，透過干擾回音定位法來嚇阻海豚，使牠們遠離危險的漁網。不過，這種做法的設計需要謹慎校準，克雷伯解釋：聲音必須足夠響亮才能發揮警告作用，但不能太密集而促使海豚離開重要的覓食區域。她說，這些驅趕裝置的有效範圍大約10公尺。自2021年啟動計畫以來，她的團隊已經在馬哈坎河分發大約270件驅趕裝置。

海豚保育工作中有一項河流守衛計畫，當地居民會受雇巡邏河流，並去除水中的刺網。為了提高海豚保育的民眾意識及募集資金，由科學家和支持者組成的小型團隊（包括史密斯）在今年3月沿著湄公河游了20公里，穿過伊河海豚棲地的核心地帶。他們在各村莊停留，加入由世界自然基金會柬埔寨分部（WWF Cambodia）、政府機構、當地官員舉辦的推廣活動。

在泰國羅勇的海洋瀕危物種獸醫院，一名照護員正在安撫一隻失去雙親的伊河海豚。這隻海豚準備好以後會進行野放，讓牠加入野外族群。PHOTOGRAPH BY SIRACHAI ARUNRUGSTICHAI/GETTY

史密斯認為，保育工作需要關注這些重要的小型河流族群，也要重視最後僅存的大型族群，該族群分布於孟加拉，約有6000隻個體。他是2009年發現該族群的團隊成員之一，這群海豚主要分布於全球最大的紅樹林：巽達班（Sundarbans）。「我們能做的最大貢獻會是長期、永續的工作，為目前以捕魚維生的居民提供其他生計來源或額外生計來源。」他說：「我們也必須落實執法，確保所有人都遵守規定，在海豚的核心分布區域建立無刺網區。」

保育的重大挑戰之一是有效的做法往往不起眼或不新穎，如史密斯所說，通常「還是老辦法」有效。不過，維持及強化這些經過驗證的方法正是保護這些動物所需的措施。

他補充說，保育工作的目的不只是因為物種罕見或美麗才挽救，而是保護對共同生活的社區具有深遠意義的物種。史密斯記得，有一名住在伊洛瓦底江區域的小男孩與父親一起工作，他會與海豚合作捕魚。整個村莊會開玩笑爭論誰最愛海豚，直到最後那名男孩說：「我對海豚的愛比對我母親的愛還多。」

史密斯說，追根究柢，這不僅僅是生物多樣性議題，也與「保護對人而言很重要的事物」有關。

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