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點擊觀看大圖:https://i.imgur.com/D1mC5Gq.jpg 2013年,生物學家從美國的塔荷湖裡撈出一條體長約40公分的金魚,為此大吃一驚。而且牠並不孤單;被飼主棄養的觀賞魚一直在塔荷湖裡繁殖──並且長得奇大無比。由於食物充足、競爭又少,「將來塔荷湖裡可能還會出現更大的金魚。」內華達大學雷諾分校的水生生態系研究員蘇迪普.錢德拉說。 這些魚能長這麼大的祕訣在時間。很多魚類只要活著就可以一直不停地長大,不像人類通常青春期之後就不再生長。例如,湖鱘能活到100歲以上,長到超過2.5公尺長。但在世上大部分地區,魚類因為人類過度捕撈而無法長命百歲。因此,「大魚就愈來愈少了。...
飛行影響味覺 飛機已經抵達巡航高度,空服員沿著走道前進,詢問乘客想喝點什麼。突然,你覺得番茄汁(甚至是血腥瑪莉)聽起來十分誘人。 這種渴望只是偶然嗎?康乃爾大學食品科學系的助理教授羅賓.丹多認為不見得。機艙內高分貝的噪音會影響人的味覺,味蕾從軟性飲料這類甜食裡感受到的甜度會降低,而稱為「鮮味」的味覺則會增強。口渴的乘客可能會發現他們特別想吃滋味濃郁的鹹食,因此經常點番茄汁。事實上,德國漢莎航空公司估計,在他們的飛機上,人們喝掉的番茄汁幾乎和啤酒一樣多。 牛津大學心理學家查爾斯.史賓斯專門研究人類感官的交互作用,他說這種現象不限於飛機上,其他吵雜環境也可以讓味覺發生改變,這或許...
我們知道火星上有固態水,也知道這顆紅色星球曾經有過大氣。當人類終於展開火星之旅時,待解的問題之一攸關農業:地球上的植物可以在那裡生長嗎? 算是可以吧。荷蘭的生態學家在模擬火星表土化學成分的土壤中測試了14種植物。這些土壤含有植物生長所需的所有基本養分,包括磷、氮、鉀、鎂、鈣和鐵。(而且不需像電影《絕地救援》那樣用太空人的糞便做肥料。)幾個月後,許多植物存活了下來,例如圖中的紅蘿蔔。火星土壤缺乏儲水能力,因為飽受烈日烘烤使土壤顆粒太細,無法留住水分。 未來移民者在火星上耕種的想法「在科學上是有趣的,但是否實際呢?答案是不。」土壤生態學家維傑.威姆林克說。火星的大氣太薄,氣候太寒冷,而...
儘管今日的大貓熊廣受世人熟知與喜愛,但情況並非向來都是如此。 中國的古老文獻很少提及這種原生動物。西方人於1869年首度得知牠們的存在,當時法國傳教士阿蒙.大衛在中國看到了一張黑白相間的毛皮,接著又向當地獵人買了一具完整的大貓熊屍體。巴黎的一位動物學家為牠取了正式的學名: Ailuropoda melanoleuca(字面上的意思就是「貓掌,黑白」)。 1929年,美國芝加哥的菲爾德自然史博物館展出了兩個大貓熊標本,提供者為羅斯福兄弟——西奧多二世與柯密。這兩位的父親就是第26任美國總統老羅斯福,他對狩獵的熱愛最終促成了重大的保育改革。在四川人的協助下,羅斯...
格陵蘭有大約80%的土地被冰雪覆蓋,如今遊客在這片冰帽西緣看見了令人驚駭的景象。冰雪表面完全不是那種令人目眩的白,而是沾滿了來自大氣的煤灰和塵埃。同時,下方的冰也在快速融化──這樣的趨勢在可預見的未來裡可能會一直持續下去。為什麼?一項根據1981到2012年的衛星資料所做的研究顯示,大約從1996年起,格陵蘭的溫度開始升高,也開始吸收更多的太陽輻射,加劇了原本的夏季融冰。 這至少有一部分要歸咎於那些塵垢。雜質會增加太陽能的吸收並減少反射,如下圖所示。如此一來就產生了更多的熱,進而加速融冰。冰的減少又讓灰塵更加集中,使表面的顏色更深,再次加快融冰速度。「我稱之為融冰的同類相食,」主要調查員...
捲髮的科學 如果你曾和一頭長捲髮、玉米鬚捲髮或螺旋捲髮糾纏,別擔心,不只你有這個問題,就連物理學家和工程師都會被捲髮難倒。但如今他們靠著電腦和實驗研究,開始了解為何像頭髮這種捲曲、柔軟的物質會有如此特性,又能如何處理。 一根髮幹如何捲曲,取決於重力、髮質和長出頭髮的毛囊之間的交互作用。毛囊若不對稱,就會長出捲髮,對稱的毛囊則長出直髮。一篇刊登於《美國物理學會》期刊的研究顯示,捲髮長得愈長,結構就愈複雜。直髮通常從頭皮冒出後就沿著直線生長,而捲髮則可能向上或向下以螺旋狀生長,甚至會往回生長。 這種獨特的幾何特性讓捲髮在做造型時特別容易因熱受損。普渡大學的研究人員正研究為何較直的...
燻豬一半,感情不散 自喬叟於中世紀寫下《坎特伯里故事集》至今,英格蘭已經有許多地方改頭換面了。喬叟筆下的朝聖者出場的塔巴客棧,如今只留下一個標示其故址的紀念牌。 然而,書中人物、屢次改嫁的巴斯夫人所提及的一項婚禮習俗,卻從12世紀一直沿襲至21世紀。在7月9日舉辦的「鄧莫煙燻豬肉審訊」上,會將縱向剖開的半隻煙燻豬肉,贈予最能說服評審相信自己在過去一年又一天裡未曾後悔結婚的夫妻。(巴斯夫人暗示,飽受她威嚇的歷任丈夫是不會符合資格的。) 傳說這項習俗源於1104年。如今,審訊在每四年一次的閏年於倫敦東北邊的大鄧莫舉行,煙燻豬肉的所有者和參賽者皆由律師代表。贏家會由穿著傳統服飾的居...
眩惑掠食者的花紋 當一隻斑馬急轉彎時,牠身上的條紋是否會讓掠食者頭昏腦脹?這就是「運動眩暈」的概念,這個已存在一個世紀之久的假說,目的在解釋為何某些動物的身上會出現顏色高反差的花紋。保護色能夠讓被掠食的動物融入周遭環境,運動眩暈則或許可以掩飾動作,令掠食者分不清獵物移動的方向與速度。 「我們針對動物身上的花紋做過許多假設,」劍橋大學的生物學家蘿拉.凱利說:「但這些假設幾乎都沒有經過檢驗。」為了了解獵物身上的花紋是否會令其較難被捕獲,凱利和她的同事研發出一種線上遊戲,人類在裡面扮演掠食者。「眩暈蟲」遊戲的玩家要試圖抓住身上有花紋、不斷從大自然背景中爬過的「蟲」。容易捕捉的蟲子會消失,...
湖濱的氣候變遷 「我留意著春天的第一個跡象。」梭羅寫道。《湖濱散記》的作者記錄了麻州康科德鎮超過300種植物從1852到1858年間第一次開花的時間。他在每日至田間和森林的漫步中,也記下了候鳥何時歸返、葉子何時冒出,以及瓦爾登湖面何時融冰。 大約160年後,波士頓大學的生物學家理查.普利馬克利用梭羅的手寫資料,在新英格蘭這個深具歷史意義的一角,追蹤氣候變遷的情形。2004年,普利馬克和他的學生開始踏遍康科德鎮,記錄植物首次開花的時間。「我們原本不知從何找起,」普利馬克說,直到他們抓到梭羅的訣竅,才知道要在受到人類干擾的區域尋找提早開花的植物。這位19世紀的思想家在鐵路旁找到他的目標...
點擊觀看大圖:https://i.imgur.com/3PRbuMo.jpg 1550年的世界 法國海軍上將克勞德.丹內博知道自己的政治生涯陷入了危機。他曾是法國國王法蘭索瓦一世的首席顧問,但亨利二世繼承王位後他就失寵了。該怎麼辦?他決定用一份華貴的禮物來博取新國王的歡心,那就是一張極其詳盡的世界地圖。 丹內博僱用了皮埃爾.德塞利耶進行這項計畫,他是當時最好的製圖師之一。德塞利耶帶領一群藝術家,製作出這張含插圖和註解的地圖,裡面充滿了真實與想像的地理特徵。「這是文藝復興時期留存至今最美麗的地圖之一。」專門研究製圖學的歷史學家切特.凡.杜澤說。而且這張地圖非常大,長約2公尺、寬...
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