太陽系外最極端的行星之一現身！科學家利用 NASA 詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（JWST）深入分析了系外行星 HD80606b。這是一顆質量約為木星4倍的氣態巨行星，因為擁有極其狹長的橢圓軌道，使得行星週期性地掠過母恆星時，溫度會產生劇烈的變化。近日，研究團隊在美國天文學會第248次會議上發表了這項初步研究成果。
HD80606b並非傳統意義上近距離圍繞恆星，表面持續性維持高溫的「熱木星」，其極為橢圓的軌道會使行星和母恆星距離在0.03到0.88天文單位之間變化。觀測數據顯示，當該行星運行至最靠近恆星的「近日點」時，溫度會飆升攝氏約 600 度（約華氏1,100度）。過去研究曾指出，這種劇烈的溫度波動會即時改變行星的大氣化學組成與雲層結構。
為了捕捉此過程，研究團隊利用韋伯望遠鏡的中紅外線儀器（MIRI），在行星靠近、經過以及離開近日點的期間進行觀測。由於該行星的軌道週期為111天，有時行星還會從母恆星背後經過，再加上韋伯望遠鏡也和地球一樣繞著太陽公轉，使得這項研究花費數年的時間才能遇上合適的觀測時機。
該研究的共同研究員Laura C. Mayorga指出：「HD80606b的不尋常軌道讓我們能在極短時間內，蒐集到不同溫度與化學條件下的數據，這對理解其他熱木星甚至更普通的系外行星具有極高價值。」
