除了展開相撲對決的鍬形蟲,還有扮演「致命女郎」的雌螢火蟲,這些都是昆蟲與蛛形綱中最引人注目的繁殖行為之一。
鍬形蟲為了守護資源(通常是適合與雌蟲交配的地方),會像摔角選手般和對手一較高下。昆蟲求偶行為之精彩,絲毫不亞於你曾見過的大型動物。 PHOTOGRAPH BY STEPHEN DALTON, NATURE PICTURE LIBRARY
大角羊在繁殖季會以角互相較量;火雞則在自己的地盤上昂首闊步;牛蛙也會用低沉的嗓音對彼此吼叫,
這些大型動物宣告自己「準備好談情說愛」的各種方式,或許已經讓人耳熟能詳。
但小型動物又是怎麼做的呢?畢竟如甲蟲、蜘蛛與蒼蠅等小動物,也得找到伴侶。牠們可不會因為自己個子小,就讓場面冷下去唷。
隨著Disney+於1月15日推出新一季的《真實蟲蟲危機》(A Real Bug’s Life),快來一起探索昆蟲與蛛形綱中,那些奇妙又古怪的交配行為!
樹枝上有隻雄歐洲深山鍬形蟲(European stag beetle)爬到了雌蟲的背上──只要牠擊退其他雄蟲,就能開始交配。PHOTOGRAPH BY MARTIN GABRIEL, NATURE PICTURE LIBRARY
鍬形蟲的相撲之戰
雖然鍬形蟲配有中世紀風格的巨大口器,但在雙方儀式性的對決中,通常不會造成生命危險。
「生物學家稱這些口器為『自然武器』,」匹茲堡卡內基自然史博物館(Carnegie Museum of Natural History)無脊椎動物學副研究員艾恩斯利・西戈(Ainsley Seago)解釋到:「最酷的地方是⋯⋯只要使用得宜,誰也不會真的受傷。」
只是肯定有一方會被摔飛。
西戈也補充說,兩隻雄蟲大打出手讓人饒富趣味的地方在於,雙方有時並不是為了爭奪雌蟲而鬥,而是為了捍衛資源或是雌蟲容易出沒的地點──好比樹液流淌之處。
「樹液是免費又美味的含糖食物,經常還有酵母菌長在上頭。這種有糖又有酵母的美味組合,就像是一杯真正的健康奶息。」西戈說:「抱歉我這樣比喻,但這杯奶昔真的把所有女孩都引了過來。」
當許多隻雄蟲試圖佔據同一片區域時,衝突就難以避免了。西戈表示,牠們不會像騎士拿著長槍衝鋒,而是展開類似相撲的角力。
「基本上就是硬碰硬,看誰能夠把對方從樹上摔下去。」西戈說。
雄華麗色蟌 (banded demoiselle damselfly)用腹部末端的「攫握器」(claspers)夾住雌蟲,這是豆娘雄蟲經常來迫使雌蟲交配的方法。PHOTOGRAPH BY NICK UPTON, NATURE PICTURE LIBRARY
豆娘危險的「交心」時刻
如果你曾在池塘、湖泊或河流旁,看見豆娘雙雙用身體組成一個心形,那麼你目睹了科學家所謂的「交配輪」(copulatory wheel)。
看起來很浪漫嗎?真相可能跌破你的眼鏡。
雄豆娘為了讓雌豆娘配合交配,會先用特化的攫握器夾住雌豆娘的頭部後方;即使雌豆娘試圖掙脫飛離,雄豆娘仍會緊抓不放。
「老實說,這是一種騷擾行為。」紐約美國自史博物館(American Museum of Natural History)的研究員暨蜻蛉目(Odonata,包含蜻蜓與豆娘)專家潔西卡・維爾(Jessica Ware)說。
如果不是被雄蟲擄獲,雌豆娘原本可以利用這段時間來覓食、產卵,或是與其他雄蟲交配──但這也是為什麽雄豆娘要緊抓著雌蟲不放的原因,就是為了確保自己的基因能傳遞下去。
甚至即便雌豆娘已經接受了對方,並將腹部調整到適合接收精子的位置,雄蟲仍然可能緊抓著牠長達半小時以上;有時候,雄豆娘甚至會將雌蟲拖到水面、按入水中,直到雌豆娘將卵產到植物上為止。(在水下的時候,雌豆娘的身體周圍會形成一個用來呼吸的氣泡。)
「我認為雄豆娘也是不得已,」維爾說:「因為只要雄蟲一鬆手,其他雄豆娘就會趁機上前,並刮除前任的精子。」
雄豆娘的固執,甚至導致某些細蟌屬(Ischnura)的雌蟲演化出用來躲避雄蟲的方法。
「雌豆娘改變了體色,讓自己看起來像雄蟲。」維爾補充說。
美東核斑螢(common Eastern firefly)邊飛舞著,邊在夜色中畫出一道道螢光軌跡。雄美東核斑螢得當心來自雜色妖婦螢種群(Photuris versicolor species group)的掠食性雌性,牠們會發出誤導性的求偶訊號來誘捕獵物。 PHOTOGRAPH BY RIPAN BISWAS, NATURE PICTURE LIBRARY
螢火蟲……還是致命女郎?
當螢火蟲在夜色中閃爍著身上的冷光時,主要是在向同種的異性發出訊號,告知對方「自己還是單身」,正等待著一次邂逅的機會。
在這裡,沒有強迫、沒有硬碰硬,甚至也沒有聲音,有的只是一道道柔和的光軌。
但是,雜色妖婦螢種群的雌蟲,卻善用這一套似水柔情。
「這些雌蟲會模仿其他種雌性螢火蟲的閃光,誘騙雄蟲靠近。」西戈說:「而當雄蟲湊上前來準備交配時,牠就會轉身把對方吃掉。」
科學家推測,這些被稱為「致命女郎」的雌妖婦螢之所以這麼做,是為了從其他種雄蟲身上盜取防禦用的化合物──這些雄螢火蟲血淋巴中的化學物質,能讓掠食者感到反胃。(雌妖婦螢會將這些化合物送入卵中)。
孔雀跳蛛(peacock spider)張開牠鮮豔的腹部皮瓣──這可是雄性為了討雌性歡心,精心設計的求偶舞蹈一環。 PHOTOGRAPH BY ELIAS DAMIAN, NAT GEO IMAGE COLLECTION
孔雀跳蛛舞力全開
在澳洲有一群微小的蜘蛛,稱為「孔雀跳蛛」。乍看之下,牠們和其他跳蛛沒什麼兩樣。「牠們有著迷你的身體、略顯粗短的腿……還有長在正臉的大眼睛。」瑟西斯無脊椎動物保護協會(The Xerces Society for Invertebrate Conservation)的蜘蛛科學家暨《美國與加拿大蜘蛛》(Spiders of the United States & Canada)的作者塞巴斯蒂安・埃切維里(Sebastian Echeverri)解釋說。
「但只要哪隻成年雄孔雀跳蛛,看上了某隻雌蛛,就會上演一場非常特別的表演。」他說。
雄蛛一但看上雌蛛,就會高舉腹部並展開皮瓣,像是展開一把鮮艷的扇子一樣,把腹部變成一座充滿魅力的迷你看板。埃切維里指出,有些孔雀跳蛛還會舉起腿,舞動腿上的毛狀結構,彷彿是在用旗語向對方說著些什麼。
不同種類的孔雀跳蛛,身上的顏色、圖案與腿部動作也各異其趣,整場演出宛如一場精心設計的舞蹈──甚至還有音樂!雄蛛會震動地面,而雌蛛則會將震動與整場表演都納入評估之中。
「跳蛛之所以特別,在於牠們演化出了超大的眼睛,能看得非常清楚,」埃切維里解釋說:「因此,牠們的求偶方式也演化的更仰賴視覺語言,透過動作、舞蹈和顏色來傳情。沒有太多蜘蛛能做到這一點呢。」
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