克卜勒與他的超新星

這顆超新星出現在蛇夫座右腳旁，後來稱為「克卜勒超新星」，因為克卜勒持續觀察紀錄它，並出版一本書《蛇夫座腳旁的新星》（De Stella Nova in Pede Serpentarii）。一年後超新星暗到肉眼看不見，克卜勒才停止觀測。

夜空中突然出現一顆超新星，克卜勒是如何解釋這個現象呢？

土星合木星引發超新星？

1604年超新星爆發前，還發生另一件大事：土星合木星，也就是土星與木星兩顆行星靠得很近，天文上稱為「大合」。土星合木星大約20年才發生一次，是兩顆行星合裡間隔最久的。1603年12月發生土星合木星，當時的天文家都相當重視這個天象。

克卜勒是天文學家，也是占星家，當時天文學家和占星家是同一種職業。克卜勒認為超新星1604是土星合木星引起的。他甚至認為《聖經》裡的伯利恆之星也是土星合木星的結果，耶穌誕生時伯利恆之星出現在夜空，引領東方三博士前往敬拜耶穌，克卜勒推算耶穌誕生前也發生土星合木星。

我們現在知道土星合木星並不會引發超新星，土星合木星是太陽系裡的現象，克卜勒超新星卻遠在2萬光年外，兩者只是時間上的巧合，並無因果關係。

現代的科學家根據《蛇夫座腳旁的新星》上的觀測紀錄，比對超新星亮度變化，認為超新星1604是Ia型超新星，是白矮星吸積伴星物質後爆炸的超新星。

雖然克卜勒以占星學來解釋超新星並不正確，但是他的觀測紀錄卻讓科學家解開超新星1604之謎。

《蛇夫座腳旁的新星》中的超新星插圖，圖中的N就是超新星1604的位置。

關於作者：李昫岱，屋頂上的天文學家主理人，中央大學天文所博士，曾經於中央研究院天文所和美國伊利諾大學厄巴納-香檳分校從事研究工作，目前在中正大學教授天文通識課。天文跟其他語文一樣，有自己的文法和結構，唯一的不同是天文寫在天上！現在的工作是用科學、藝術和文化的角度，解讀、翻譯和傳授這本無字天書，期望透過淺顯易懂的方式介紹天文的美好！