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Apr. 17 2018
8萬8000年前的一塊手指骨將人類遷徙時程往前推
來自沙烏地阿拉伯一處史前湖泊遺址的這項發現挑戰了現代人直到6萬年前才離開非洲的說法。 沙烏地阿拉伯東北部阿爾烏斯塔遺址發現的智人（Homo sapiens）手指骨化石遺存。 PHOTOGRAPH BY IAN CARTWRIGHT 超過8萬5千年前，阿拉伯半島的樣貌和現在浩瀚廣袤的沙漠很不一樣。 這個地區曾經是豐美的草原，綠意隨著季節性降雨湧現，草原點綴著上百座淡水湖。學者已經在砂土中找到水生與半水生哺乳動物的證據，例如通常與非洲大陸南部聯想在一起的河馬。他們也在半島上找到石器，顯示早期有人類活動，但是並沒有直接化石證據——直到現在為止。 2016年，沙烏地阿拉伯一處名為阿...
Apr. 13 2018
為什麼鯨魚體型這麼大？原來跟這件事有關啊
海洋哺乳動物演化出龐大體型是有原因的，不過跟我們原先想的可不一樣。 陸生哺乳動物的體型可以很大，但如果想找的是地球上真正的巨獸，你得往海裡找。 科學家在一項新研究中展示個中原因。該研究主持人威廉．格提（William Gearty）是史丹佛大學的生態學家，根據他的說法，海洋哺乳動物「必須在取得足量食物與產生足夠體熱之間找到適當平衡。」 以前研究人員相信，海洋哺乳動物的體型如此巨大，是因為水的浮力讓牠們擺脫重力的束縛。雖然水的浮力仍可能是原因之一，但格提說他的研究結果顯示，海洋哺乳動物需要龐大的身軀才能在常年寒冷的海洋中保持溫暖。 他說：「這些動物如此龐大是有特殊原因的。...
Apr. 10 2018
古代馬雅人的犬隻交易可追溯到2400年前
學者研究了馬雅遺址中發掘出來的牙齒和骨頭，結果顯示這些動物是從遙遠地區運過來的，而且在儀式性獻祭中扮演了重要的角色。 瓜地馬拉的賽依巴爾（Ceibal）馬雅遺址藏有這地區最早儀式性活動的證據之一。PHOTOGRAPH BY STUART BAY, ALAMY 在瓜地馬拉一處有3000年歷史的馬雅遺址所發現的骨頭和牙齒，提供了美洲在動物交易與管理方面最早的證據之一。這項發現顯示，獻祭圈養動物的儀式，可能在馬雅社會的發展上扮演了重要的角色。 科學家關注之處： 在餵飽成長中的城市與社會方面，馴養動物在世界上許多地方都扮演了重要的角色。比方說，早在約9000年前...
Apr. 02 2018
樹懶或許很慢，但是牠們不笨
一本新書挑戰關於這種中南美洲樹棲動物的錯誤觀念。 我們都知道樹懶的動作很慢。這種熱帶樹棲動物的確是非冬眠的哺乳類中，代謝率最低的動物。 但說到樹懶生物學，這種中南美洲的奇特動物一點也不無趣。 舉例來說，樹懶在水中的速度其實是在陸上的三倍，動物學家貝琪．克里夫（Becky Cliffe）這麼說；她創辦了總部位於哥斯大黎加的樹懶保育基金會。此外，樹懶還會在水上漂浮。 「牠們的體重有三成都是正在消化、發酵的樹葉，」克里夫說：「所以牠們體內有大量的空氣，就像一顆有手有腳的大氣球。」 克里夫希望藉由她的新書《Sloths: Life In The Slow Lane》消除包...
Mar. 30 2018
全球商業捕魚面積已達地表的三分之一
保育人士也許能利用最近公開的衛星資料來管理這個龐大的產業。 裝有AIS船舶自動辨識系統的船隻在全球的捕魚活動情形。/ Photograph Courtesy of Global Fishing Watch 要如何研究廣泛分布在世界上的掠食者呢？答案是從太空監看。 當研究團隊開始調查商業捕魚在全球的普及程度，希望找出哪些人在什麼時候到什麼地方捕魚的時候，卻面臨資訊不足的問題。 他們無法取得地區漁業管理者牢牢掌控的漁船監控系統資料，胡安‧馬約爾加（Juan Mayorga）說；他是國家地理學會原始海洋計畫（Pristine Seas project）的海洋資料科學家，而那筆資料...
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