唯「舞」獨尊的新種天堂鳥

這種鳥有著世界上最黑的羽毛。為了吸引配偶，牠們翻轉在背後猶如披肩般的飾羽，並沿著半圓的步伐跳起求偶舞。PHOTOGRAPH BY TIM LAMAN

要找到比華美天堂鳥（Superb bird-of-paradise）更華麗的鳥類可說是難如登天。

華美天堂鳥的雄鳥有一套精巧的求偶儀式。牠們會展開如披肩般的漆黑飾羽作為背景，巧妙地使胸前淺藍色的胸帶及頭上的眼班變的更加明顯。

接著牠們開始以雌鳥為軸，並繞著半圓跳起舞來，直到雌鳥接受牠的追求。

直到不久前，科學家還以為華美天堂鳥在這個由43個物種所組成的天堂鳥科（Paradisaeidae）中是獨一無二的。但最近，鳥類學家艾德溫．斯科爾斯（Edwin Scholes）與攝影師提姆．拉曼（Tim Laman）在學術期刊《PeerJ》期刊上發表的研究裡，詳細描述了一個從中獨立出來的新種──福格科普華美天堂鳥（Vogelkop superb bird-of-paradise）。

研究團隊在結合了野外調查與博物館藏分析後得出結論，福格科普華美天堂鳥與原本隸屬的華美天堂鳥（Superb bird-of-paradise）具有相當的遺傳差異，而後者現在更名為大華美天堂鳥（Greater Superb bird-of-paradise）。

這個新物種的德語名字意思是「鳥頭」，命名典故來自從前德國在印尼新幾內亞（Indonesian New Guinea）殖民過的一個遺世獨立的地區，從地圖上看起來彷彿一個鳥頭的形狀。

自成一格的歌舞

福格科普華美天堂鳥與牠的近親一樣，擁有世界上最極致黑的羽毛。透過顯微結構發現，牠們的羽毛幾近吸收了百分之百照射在上的光線。求偶時便以這漆黑的披肩搭配上亮藍色的斑紋，形成如卡通般的臉譜來吸引雌姓。

但即便如此，牠們之間還是有著微妙的差異。

福格科普華美天堂鳥正準備開始大跳求偶舞。PHOTOGRAPH BY TIM LAMAN

以求偶舞來說，大華美天堂鳥的膝蓋¹其實我們一般視為鳥類膝蓋的部分，在比較解剖學上是相對於人類的腳踝。像鳥類、貓或狗這樣靠腳趾著地在行走的動物，稱之為趾行性動物（digitigrade）；而如熊、老鼠與包含人類在內的靈長類，則是仰賴腳掌──更精確來說是蹠骨──來行走，稱之為蹠行性動物（plantigrade）；至於如馬、牛、羊等有蹄類動物，靠著特化的最前段腳趾，以相對人類而言「墊著腳尖」走路方式的動物，則稱之為蹄行性動物（unguligrade）。然而為了行文上方便讀者理解，許多時候仍以「膝蓋」代稱鳥類暴露在外的雙腳彎曲處。會彎曲的比較深再回彈；而福格科普華美天堂鳥則是輕淺而快速的跳躍，以高效率從一邊蹦到另外一邊。

康乃爾大學鳥類學實驗室（Cornell Lab of Ornithology）的斯科爾斯說道：「這看起來就像有人把小孩的玩具上緊了發條，然後將它放在光滑的地板上那樣。」

兩種鳥的鳴唱也略有不同。大華美天堂鳥的叫聲宏亮而粗厲；福格科普華美天堂鳥的音調則討喜許多。

斯科爾斯與身為國家地理探險家拉曼在2009年首次注意到福格科普華美天堂鳥聲音的不同。斯科爾斯解釋：「（那聲調）與另一種我們相當熟悉的鳴聲截然不同。」

這項猜疑隨著2016年一群獨立研究者的發現越來越深，他們在博物館典藏的天堂鳥標本身上發現遺傳變異，暗示了其中隱藏著另一個物種。

懷著新的遺傳發現，斯科爾斯與拉曼出發前往搜尋野外證據。在當地叢林駐紮數個月後，研究團隊記錄到大華美天堂鳥與多貝拉伊華美天堂鳥形態上的相異，好比二者的冠羽形狀便有出入，這進一步證實了他們的推測。

斯科爾斯說：「我們證據終將二者的差異拍板定案。」