希林提到，如果目前交通減量的狀況持續，並且全國交通量能維持在50%以下長達一年，那麼：「就能有5億隻脊椎動物從公路與道路上逃出生天。」這對野生動物而言當然舉足輕重。

該研究強調了道路與交通對生態系統的運行有多麼深遠的影響。希林補充到：「大自然的結構正蒙受此變化威脅著。」

大型掠食者是生態系統中的平衡關鍵。研究人員在仔細觀察過加州山獅後發現，在加州許多地方山獅都因為道路導致棲地破碎化，飽受死亡車禍與近親繁殖之苦，數量急遽縮減。而據人類活動封鎖前後十週的統計數據顯示，山獅因車禍而死的比例下降了五成八──從每週兩例降至一例不到。

在加州大學戴維斯分校野生動物健康中心（Wildlife Health Center），負責加州山獅計畫的野生動物研究獸醫溫斯頓．維克斯（Winston Vickers）說：「從這個角度看來，COVID-19還算帶來了一絲絲好消息，成功減緩或減少了車子的數量。」

維克斯表示：「這很可能在這特殊的一年裡降低一些死亡率。」據報告所示，如果前的交通趨勢能持續一年，在加州一地可以避免掉50隻山獅的死亡。

路殺少了 大家笑了

在本次研究中，希林和同事分析了加州、愛達荷州以及緬因州的路殺數據，並表示這些州都有相當全面的野生動物碰撞報告計畫。

在加州的報告裡最大宗路殺大型動物是鹿，而在3月初至4月中這段期間，死亡數量從每天8.4頭降至6.6，降幅達21%；愛達荷州被路殺的主要物種則是鹿和馬鹿，死亡數量同樣從每天8.7頭下降到5.4頭，降幅達38%；而在緬因州，路殺清單之首則是鹿和駝鹿，死亡數量則從每天的15.2頭跌至8.4頭，降幅達45%。

路殺數量降低不僅對野生動物有例。根據美國國家公路交通安全管理局（ National Highway Traffic Safety Administration）的數據顯示，美國每年約有兩百人因與動物發生交通事故而送命。

在《自然》（Nature）期刊上近期的一篇文章中，有科學家們建議將當前人類活動受限的時期稱為「人類停滯期」（anthropause）。科學家宣稱這是完全是在提醒人們，當人類不再侵擾棲息地時，許多動物自會興旺。許多如車諾比、南北韓非軍事區等禁區，以及其它廢棄區域，都一再證明了這個現象。

積習難改

希林說，美國的交通流量已經大致回復到大流行開始前的一半（甚至更多）。儘管未來若COVID-19疫情如當前般持續高漲，交通可能在更一步封鎖，但當交通最終回歸常態時，野生動物與人的交通事故很可能往復如昔。

愛達荷州的前道路生態學家，現為懷俄明州傑克遜霍爾野生動物基金會（Jackson Hole Wildlife Foundation）行政主任的雷尼．塞德勒（Renee Seidler）表示，加州大學戴維斯分校的研究非常重要，有助於人們體認到讓高速公路對野生動物更安全有多重要。

塞德勒說道，緩解野生動物與人之間交通事故的方法，包含在路旁修築柵欄，並建造橋梁或隧道提供動物安全穿越。

塞德勒說：「這個做法所費不貲，也會大幅變動地景，對動物來說也確實帶來一定程度的壓力，但這可能是最佳解方了，畢竟要改變人們的習慣實在是太過困難，改變動物的行為要來的容易些。」

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