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撰文： KAREN MCVEIGH
編譯： 姜唯
英國《衛報》（The Guardian），COVID-19大流行期間的各種封城，給了大自然喘息的機會，天空乾淨清爽、野生動物重返航道。同時水下噪音也下降了，因此專家們預測，這場危機對於鯨魚和其他海洋哺乳動物來說很可能也是好事。
疫情封城期間，水下噪音也跟著下降。照片來源：奧瑞岡州立大學（CC BY-SA 2.0）
科學家從溫哥華港附近加拿大海洋網絡倡議（Ocean Networks Canada）營運的海底觀測站，觀察到船舶相關的低頻聲音顯著下降。
達爾豪斯大學海洋學助理教授大衛．巴克萊（David Barclay）分析了當地一個內陸地點和一個離岸地點的即時水下聲音信號中，100 Hz範圍內的音功率，發現兩處噪音的音量都大幅降低。
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「我們知道，一般來說這個頻率的水下噪音會影響海洋哺乳動物。」巴克萊說，「水下噪音從1月1日至今一直在減少，到4月1日為止，減少了4到5分貝。港口的經濟資料也顯示，同一時期船隻進出減少了約20％。」
距離航道約60公里、水深3000公尺的深海測量點，平均每週噪音也降低了1.5分貝，即功率降低了約15％。
巴克萊說，海洋運輸量的減少有如「超大型實驗」，科學家們趁這個機會競相尋找對海洋生物的影響。
研究證實，船舶噪音與鯨魚的長期壓力有關。照片來源：Gilad Rom（CC BY-NC 2.0）
在阿拉斯加東南部研究座頭鯨的康乃爾大學海洋聲學家蜜雪兒．富內特（Michelle Fournet）也表示，這是難得的傾聽好時機。
同樣的機會出現在911恐怖襲擊後，當時北美的船舶和空中交通量下降，美國研究人員得以在安靜的海洋中研究鯨魚。當時一份歷史性的重要研究證實，船舶噪音與鯨魚的長期壓力有關。
富內特說：「有一整個世代的座頭鯨從未聽過寧靜的海洋。」 他的研究顯示，鯨魚會因為海洋的噪音而改變牠們呼喚的行為。
以往4月下旬開始就是阿拉斯加東南部的遊輪季，船隻會停靠在溫哥華，接著向北行駛。今年的遊輪季因COVID-19疫情暫停了。
富內特指出，阿拉斯加東南部的鯨魚在環境嘈雜時比較少發出聲音，船隻經過時也是，「我認為此時鯨魚有機會更頻繁地進行更複雜的對話。」
世界各地的海洋科學家迫切希望趁這千載難逢的機會中收集資料，不過許多科學家也因為疫情的關係而無法工作。
環境資訊中心綜合外電；林大利 審校
本文轉載自「環境資訊中心」網站，內容由許多專家學者及民間環團，提供國內外環境教育與環保資訊；主題涵蓋全球變遷、溫室氣體控制、環保生活、環境汙染防治、生態保育、能源節約與能源效率、綠建築等各面向。期許能替沒有選票的山林、濕地、海洋、土地發聲。
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