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科學與新知｜
Mar. 01 2016
鸚鵡學舌
鸚鵡的溝通方式很多，絕不只是會重複「波莉想吃餅乾」而已。這些色彩繽紛的鸚鵡科鳥類（包括本頁圖中的長尾鸚鵡）其實還會說方言。 新墨西哥州立大學的生物學家提摩西．萊特和他的團隊利用聲譜圖，比較了生活在哥斯大黎加的亞馬遜鸚鵡的發聲方式。他們發現，所有的亞馬遜鸚鵡都會用特定的叫聲與同一群體中的其他鸚鵡溝通，但是那個叫聲的聲音結構則會隨地區而變化。當一隻鳥聽到另一隻鳥用當地的叫聲呼喚時，就會改變自己的發聲方式，以配合新的音調。他們在實驗室中小群的長尾鸚鵡之間也觀察到類似的模式。 人類和鸚鵡學習發聲的方式很像：我們都會先聆聽，然後重複聽到的聲音。會用這種方式發展溝通能力的動物相對而言較少。這種...
科學與新知｜
Mar. 01 2016
正向說話
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/gzcfq7O.jpg 如果你是個樂觀主義者，你並不孤單：其實大部分的人都會往生命的光明面看——或至少會用正面的語彙說話。弗蒙特大學的數據科學家彼得．達茲和他的同事最近做了一份研究，發現語言中有一種普遍的正向偏誤。 達茲和他的團隊從十種語言和24種資料來源（包括書籍、新聞、社交媒體）中收集了數十億個字詞，然後找出每種語言中最常用的5000個字。接著他們請人以「從快樂到悲傷」的九級評量表為文字評分，結果顯示正面的文字比負面的多。同樣的字詞即使翻譯成不同的語言，評分結果仍很相似。 賓州大學的語言學家馬克...
歷史與文化｜
Mar. 01 2016
穴居人之謎
1993年，有一個探洞社團的成員在擁有許多石灰岩洞室的義大利阿塔木拉附近探索時，在某個洞室中獲得了驚人的發現：身上有部分被瘤狀方解石覆蓋的一具骨骸。當時專家判斷那是一名成年的男性尼安德塔人，他可能在掉入洞穴後死於飢餓。在富含礦物質的水反覆潑濺下，他的骨骸上就產生了被稱作洞穴爆米花的方解石瘤。 一項新研究顯示，這層方解石是在大約13萬年前開始形成的，因此這名死者生存和死亡的年代一定是在那之前。從肩胛骨抽取的DNA確認了最初的辨識結果。「這是尼安德塔人，也是做過DNA分析最古老的尼安德塔人，」弗羅倫斯大學的大衛．卡拉梅利說。未來更先進的DNA研究，或許可以揭露這種已絕種的早期人類近親與其他同...
環境與保育｜
Mar. 01 2016
峽灣的妙用
科學家長久以來都知道，有機物質被沖刷到海裡之後，其中的碳就會儲存在裡面。這些碳不會化為有害的二氧化碳釋放到大氣中，而是被深鎖在海底長達數百萬年。 根據新的研究，峽灣（像上圖位於挪威的這一處）甚至比海洋更能固碳：這些由冰川切割出的水道，每平方公里可儲藏的碳是海洋平均儲存量的100倍。峽灣有湍急的山間河川流入，再加上其深度和狹長的形狀，因此能夠相對有效地運送和儲存有機物質，每年吸收海域中總碳藏量的11%。 但人類不該濫用峽灣，把它們當成碳的垃圾場。全球水域研究團隊的化學海洋學家理查．W.．史密斯說，峽灣能儲存碳是因為保持原始純淨的狀態。「我不認為我們可以比大自然已經在做的還要好。我們插...
歷史與文化｜
Feb. 01 2016
萬犬之王
頭戴皇冠，心神不安——就算那是一隻在泳池裡追逐網球的拉布拉多獵犬也一樣。美國犬業俱樂部根據在該協會登記的犬隻數目，宣告拉布拉多犬是過去24年來在美國最受歡迎的犬類。但只要問問英國長毛獵犬，就會知道民意如流水——牠在1880年代名列榜首，而今卻在187個犬種中排名第87位。 小狗走紅的原因取決於何？健康、壽命和行為都比不上電影角色，斯提法諾．吉蘭達說；他是布魯克林學院的心理學教授，曾針對狗受歡迎的原因進行研究。出現在賣座電影裡的犬種可能會大受歡迎，而且熱度會持續十年。「我們很驚訝電影的影響竟如此巨大，」他說。1943年上映的《靈犬萊西》和續集...
科學與新知｜
Feb. 01 2016
昆蟲免疫力
疫苗接種不只可以由醫生用針筒注射，也可以由母親傳給孩子。過去我們都以為只有脊椎動物做得到這點，但科學家發現有些無脊椎動物，例如蜜蜂，也有這種能力。 赫爾辛基大學的戴里歐．傅雷塔克和海莉．薩爾梅拉以及亞利桑那州立大學的古洛．安姆丹發現，女王蜂會透過卵黃前質素（一種卵黃蛋白）將一些致病細菌傳給下一代。這種蛋白質會從女王蜂的血液進入一種類似肝臟的器官，然後進入牠的卵。發育中的蜜蜂攝取後就能增加免疫力，對抗當地的疾病。 傅雷塔克說，這項發現可以幫助科學家研發一種疫苗來保護蜜蜂免於感染如美洲幼蟲病等致命疾病。「這將為發掘新的免疫系統功能立下重要基礎。」
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