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科學與新知｜
Dec. 01 2015
巨鼠的門牙
負責分析已知最大齧齒類動物顱骨的科學家已經判定，這種史前食草動物咬合的力道就跟老虎一樣強大。此外，牠那有弧度且長達30公分的門牙所能承受的力量，是牠的頷部肌肉所能發出力道的三倍。結論就是，天竺鼠的這個遠房表親「用那些牙齒做的事情，絕對不只有吃東西，」解剖學者菲利普．考克斯說。 重量估計有1000公斤的Josephoartigasia monesi 於超過200萬年前在南美洲的河口及三角洲笨重地遊走時，很可能並不用面對太多威脅。考克斯和他的同事推測，Josephoartigasia monesi 用門牙和敵人打鬥，並保護自己免於被捕食者攻擊，以及挖出土裡的食物。「如此一來，那些門牙就和大象...
科學與新知｜
Dec. 01 2015
金錢與婚姻
「鑽石恆久遠，」珠寶商戴比爾斯在1947年如此宣告。好幾百萬人都買單了――他們既買了鑽石，也相信辦了盛大的婚禮，就會有長久的婚姻。現在，兩位經濟學者找到證據，證明事實恰恰相反。美國愛默利大學對成年異性戀者所做的一項調查結果顯示，花費超過2000美元購買婚戒的男性，後來離婚的機率比花費較少的新郎來得高。而且，婚禮花費高昂（2萬美元以上）的夫妻，婚姻不持久的機率也是其他夫妻的3.5倍。 愛默利大學的休果．米亞倫說，為了舉辦婚禮而欠下的沉重債務可能是婚姻壓力的來源之一。此外他還表示，婚禮花費較節制的夫妻，彼此可能較為匹配，所以比較不易離婚。這項調查還把長久的婚姻跟另一件事連結在一起，那就是度蜜...
歷史與文化｜
Dec. 01 2015
異類的骨骸
是吸血鬼還是受害者？在波蘭西北部的德拉夫斯科墓園工作的生物考古學家，可能終於有了答案。 從這座墓園挖掘出來的333具骨骸中，其中六具被懷疑是吸血鬼：他們的頸部上方置有鐮刀，或者顎部下方卡有石塊――判斷是為了防止這些活死人復活。研究員認為他們在生前就已經是遭到排擠的外來者。 但是當萊斯利．格里高利卡測量他們牙齒琺瑯質裡的放射性鍶同位素時――測量結果會隨著地點改變，因此可以透露一個人成長的地方――她看到了完全相反的結果：其中五具是當地人的骨骸。 他們可能是暴力舉止、疾病傳染或謀殺行為的受害者嗎？任何一種命運都可能使他們令人生疑。格里高利卡說，在後中世紀的波蘭，指責超自然的東西是「...
科學與新知｜
Dec. 01 2015
燙手馬鈴薯
今年，一種基因改造的馬鈴薯可能會開始在美國的食品超市販賣。科學家利用一種叫作RNA干擾的技術（RNAi）抑制某一特定基因的表現，這種基因會導致馬鈴薯產生傷痕以及在接觸空氣時變成咖啡色──這兩個特點讓大約30%的馬鈴薯收成都進了垃圾桶。這些新型馬鈴薯所含的某種胺基酸含量也比一般的馬鈴薯少了70%──這種胺基酸在高溫下會轉變為致癌化合物。這種馬鈴薯還會有第二版，將能抵抗當年造成愛爾蘭馬鈴薯大饑荒的晚疫病。 研發出這種馬鈴薯的辛普勞公司稱之為「天生」馬鈴薯，因為它不含任何其他物種的基因。儘管如此，麥當勞可不會使用這種馬鈴薯。RNA干擾是「研究中常見的手段，」加州大學戴維斯分校的生物學家肯特．布...
科學與新知｜
Oct. 01 2015
太空天氣預報
點擊觀看大圖：https://i.imgur.com/t3nCUrE.jpg 太空天氣可能會是氣象預報的下一個領域。科學家想要了解太空中的力量如何引發像磁暴這種現象，磁暴會干擾地球上的電力網和全球定位系統的運作。 去年3月，美國國家航空暨太空總署展開了一項為期兩年的「磁層多尺度測量計畫」（MMS），為的是要研究磁重聯，磁重聯是科學家所稱的太空天氣的主要驅動力，「它是由風引起、由從太陽流出的粒子組成，」MMS計畫科學家比爾．派特森說。四艘一模一樣的太空船目前正沿著軌道繞地球運行，測量這個物理過程的痕跡。 想像一下太空中由磁重聯所引發的電漿噴射流，就類似於地球上的暴雨和颶風。磁場...
歷史與文化｜
Oct. 01 2015
斜而不倒
看來比薩斜塔還會穩定地保持傾斜好一陣子。 經過大規模的地基工程之後，這座不完美的宏偉建築已經超過12年沒有增加斜度了。事實上，倫敦帝國學院的土木工程師約翰．柏蘭德表示，他的國際團隊成功將這座大理石鐘塔扶正了約48公分，減少斜塔大約10%的斜度，並且減緩它原本持續而緩慢地邁向倒塌的過程。 這不是件容易的事。興建期間從公元1173年到1370年的這座塔蓋在粉砂與黏土上，有八層樓、高55公尺，多年來許多使其穩固的嘗試都告無效。最後成功的是稱為「下方挖掘」的土壤移除方式，以及為了調節地下水而外加的幾口井。現在最大的擔憂是什麼？大地震。「在沒有大地震的情況下」，柏蘭德說，「如果塔再次嚴重傾斜...
科學與新知｜
Oct. 01 2015
寵物醫生報到
在美國和全世界的大學校園裡，寵物正對壓力大的學生伸出援「掌」。許多大學生都提出他們有沮喪、焦慮和其他心理方面的問題――2013年由美國大學輔導協會贊助的一份報告指出，每三位大學生中就有一位曾經使用過諮詢服務。有鑒於此，校方安排了「寵物療法」活動以散播歡樂並減少壓力，尤其是在考試期間。 這些動物不是受過訓練協助殘疾人士的服務犬；多數都是志願者的寵物。牠們造訪校園有顯著的好處：研究顯示，與寵物接觸可以降低血壓與壓力激素的含量，並且增加所謂的快樂激素。非營利組織「動物伙伴」的一名負責人瑪麗．瑪格麗特．卡拉罕認為，寵物到校園出診是「一個支持學生獲得成功的絕佳方式。」—Lindsay ...
環境與保育｜
Oct. 01 2015
風暴命名學
永遠不會再有另一個珊迪颶風了。這個發生於2012年的風暴直徑有1500公里，造成了至少500億美元的損失以及147人死亡，而它的名字則是自1953年以來被停止使用的78個大西洋颶風名稱之一。風暴名稱來自每個區域各自的名冊，以免在針對同時間發生的不同天氣事件發布警報時產生混亂。這些名字過了數年後還會被重複使用，除非以之為名的風暴造成了巨大損害（例如上圖中的珊迪）或者名字本身具有爭議性――例如阿道夫（希特勒的名字）、以色列、艾西斯（Isis，拼法與恐怖組織「伊斯蘭國」的縮寫相同）。 今日，風暴的名字取自許多不同的語言和文化。1970年代，原本只有女性名字的名單中加入了男性的名字。讓風暴「男女...
科學與新知｜
Oct. 01 2015
鴿子的飛行計畫
ART: MATTHEW TWOMBLY, NGM STAFF. SOURCE: DAVID WILLIAMS 鴿子走路時，頭部上下晃動的樣子可能很滑稽，但牠們飛行時可一點都不笨拙。牠們是城市裡靈巧的閃避者，穿梭於建築物與其他障礙物之間。大衛．威廉斯與他在哈佛大學的同事研究這種鳥類的精巧動作，以了解牠們如何避免碰撞。 首先，威廉斯訓練野鴿飛過空蕩蕩的走廊。然後他在走廊上，每隔一段距離放置直立的柱子，並且錄影記錄鴿子在修改後的路線上的飛行狀況。他原本預期看到牠們從頭到尾都運用同一種閃避動作。然而，鴿子使用了兩種動作，研究人員將這兩種動作命名為：「停頓」，也就是翅膀停在拍打時的最高處，...
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