自詡為動物愛好者的麥可．麥卡錫（Michael McCarthy）住在佛羅里達州塞米諾爾以南大約160公里處，他多年來一直觀察到他家附近的瓶鼻海豚進行這種行為。他說，這是自己觀察當地瓶鼻海豚時最常見的進食技巧。而他近期拍攝該現象的影片，提供了關於這種行為的新線索，讓沒那麼好運能住在瓶鼻海豚附近的人也可以有所認識。

麥卡錫拍下了這種行為，當時他坐在自家公司「透明獨木舟」（See Through Canoe）製造的一艘透明船上，並經由裝載在無人機上的GoPro變焦鏡頭捕捉到這些畫面。

加茲達說「這是非常精采的影片，」清楚顯示出了這種踹魚行為，並補充說海豚可能是從父母或其他成年海豚那裡學到這種行為。

不過她說，顯然這種行為在許多不同地方也獨立出現過幾次──這是個很迷人的例子，顯示一種成功的狩獵策略可以在不同的地方演變。

行為生態學家夏儂．高望斯（Shannon Gowans）在佛羅里達州聖彼得堡艾克學院研究海豚，她說她常常看到這種行為。她說「似乎不是每隻個體都會做這種事，」而是一些扮演關鍵角色的海豚才會經常進行這種行為。

這些動物有多種行為，不同個體專精不同技巧。「一隻海豚做這件事，另一隻做另一件事。」她說。

「這有助於減少個體間的競爭，並提供〔踹魚的海豚〕優勢，讓牠們勝過那些跟其他個體做同樣事情的海豚。」

安全距離

在考慮使用無人機之前，了解有關拍攝野生動物的限制與風險是很重要的。

麥卡錫告訴國家地理，他以Mavic 2無人機靠近海豚，很小心地不騷擾到牠們。他說他特別選擇這個機型，就是因為它的設計相對安靜。他說為了拍攝這些影片，他操控著無人機，距離海豚150至180公尺遠，並維持在30公尺以上的高度，然後利用GoPro把鏡頭拉近。

他說，如果無人機近到足以讓海豚察覺，「你就毀掉了機會，而且干擾到海豚，這絕對不是好事。」

騷擾這些海豚與其他水生動物也會違反《海洋哺乳動物保護法》（Marine Mammal Protection Act），可能遭到罰款或更嚴重的處罰。根據美國國家海洋及大氣總署的建議，從正上方俯瞰海豚與其他動物時，任何類型的「飛行器」都不應該低於304公尺。

不過，這個高度的規定來自前述法案，該法案是在1990年代早期寫成的，當時尚未廣泛流通無人機。此外，根據美國聯邦航空總署的規定，無人機的飛行高度通常不可超過121公尺，以防干擾直升機與飛機。

因此，使用無人機拍攝野生動物稍微落入了法律的灰色地帶。嚴格來說，使用無人機的研究人員應該申請許可，讓他們能短暫靠近到離動物121公尺以內的距離。

無論如何，根據史黛西．霍斯特曼（Stacey Horstman）的說法，美國國家海洋及大氣總署要求觀察者不得以船隻靠近動物到45公尺以內的範圍。她是該機構瓶鼻海豚保育工作的統籌人員。

「觀察海豚的時候，」她說：「進行負責任的觀察是很重要的，才能避免干擾到重要行為，例如進食及照顧幼兒。」

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