科學家在棕矮星 HD 206893 B 的周圍,發現了一顆極可能是其衛星的候選天體。如果目前的模型解釋正確,這顆天體將非常巨大,估計質量約為木星的一半,或是海王星質量的九倍。它運行在距離 HD 206893 B 約 0.22 天文單位(地日距離)的軌道上,且軌道傾角極高,與其母天體的軌道面夾角約為 60 度。
HD 206893 B 本身是一顆質量約為木星 20 倍的棕矮星,同時也是一顆伴星,圍繞著年輕的主恆星 HD 206893 運行。我們之所以將棕矮星理解為「失敗的恆星」,是因為它們的質量雖然大於行星,但仍不足以在核心產生足夠的壓力與溫度來引發氫核融合反應,因此它們無法像太陽一樣持續發光,只能黯淡地冷卻。
根據觀測數據,HD 206893 B 並非單純地繞著主恆星進行規則運動,而是在其軌道路徑上,疊加了一個輕微的週期性擺動。這個擺動週期約為九個月,幅度與地球到月球的距離相當。這類訊號,完全符合一個天體受到軌道「伴侶」,如巨大的衛星之重力相互牽引時,所預期的動力學效應。這些獨特的屬性使該天體落在一個尚未被充分探索的區域,介於「巨大系外衛星」與「極低質量伴星」之間,這也反映出目前天文學界在此領域定義上的模糊地帶。雖然目前這是一個極具說服力的強力候選者,但要最終確認其身分,仍需要後續額外的觀測數據。
系外衛星,即繞行太陽系外行星或棕矮星的衛星,是天文學中最難偵測的天體之一。過去,多數系外衛星的搜尋主要依賴「凌星法」,此方法對靠近母恆星的行星較為敏感。而本研究採用的「高精度干涉天體測量技術」,則能鎖定遠距離軌道上的巨大伴星系統,這類遠離主恆星的環境,在理論上更有利於衛星長期的穩定存在。這項研究證實,高精度天體測量有能力偵測由巨大系外衛星引發的動力學訊號,並為未來搜尋其他具潛力的類似系統,提出了一套明確可行的觀測策略。






