Quaoar新發現的衛星直徑估計為38公里,視星等為28等,很可能成為迄今在海王星外天體周圍發現的最暗淡衛星。2002年6月4日發現的Quaoar是一顆直徑約1,100公里的冥王星外天體。如同矮行星冥王星般,該天體位於古柏帶,這是一個由彗星狀天體組成的冰冷碎片帶。Quaoar又稱為2002 LM60,其軌道距離太陽45.1至45.6個天文單位(AU),公轉週期為284.5年。2006年,天文學家發現了Quaoar的衛星Weywot,直徑為80公里,軌道半徑為Quaoar半徑的24倍。最近,在Quaoar周圍探測到兩組環狀結構,分別命名為Q1R和Q2R。
哈伯太空望遠鏡於2006年2月14日拍攝Quaoar及其衛星Weywot的影像。圖片來源:NASA / ESA / Hubble / Michael E. Brown
研究團隊指出過去十年間,恆星掩星觀測揭示了小型天體周圍存在環狀結構,在這些小型天體環狀系統中,Quaoar周圍的環狀結構或許是最神秘的,因為目前發現的兩道環帶都遠遠超出了洛希極限,而且是不均勻的。Quaoar的外環命名為Q1R,似乎至少部分受到Quaoar與其衛星Weywot間的平均運動共振,同時也受到Quaoar的三軸形狀的自旋軌道共振的限制。內環Q2R的密度似乎較低,其約束情況也更不確定。最近,在一次恆星掩星事件中,兩臺不同的望遠鏡同時出現光度突降,揭示了Quaoar周圍存在一顆未被發現的衛星或緻密環帶,從光度降低的時間推算該天體最小直徑(或寬度)達30公里。在最新研究中,天文學家致力於解析這顆新衛星候選者的軌道特性,他們發現該天體可能處於3.6天週期的軌道,使其與Quaoar最外層已知環的平均運動共振接近5:3。




